最近的一项分析预测，多达75，000人可能死于自杀，过量服用或酗酒，这是由大流行造成的不确定性和失业引发的。
布鲁姆菲尔德，科罗拉多州。 – 萨拉·维特纳（Sara Wittner）似乎已经控制了自己的生活。 在12月与毒瘾的斗争中复发后，这位32岁的女士完成了为期30天的排毒计划，并开始每月注射一次，以阻止她对阿片类药物的渴望。 她订婚结婚，为当地一家健康协会工作，并向其他人咨询吸毒成瘾。
然后，COVID-19大流行袭来。
病毒摧毁了她精心建立的所有支持：不再有面对面的匿名麻醉品会议，不再与值得信赖的朋友或她的成瘾康复赞助商一起喝咖啡聊天。 由于病毒给医院和诊所带来了压力，她每月注射药物的预约从30天推迟到45天。
Wittner在4月12日复活节星期天再次开始使用，在她原定的约会一周多后，她应该接受下一次注射。 她再也无法避免这种渴望，因为她等待着即将到来的周五的约会。 她在周二和周三再次使用。
"我们有点知道她的思维过程是'我能做到。 我明天去拍，'"她的父亲Leon Wittner说。 "'我只需要再熬过一天，然后我就没事了。
但在周四早上，也就是她约会的前一天，她的妹妹格蕾丝·塞克拉（Grace Sekera）发现她蜷缩在丹佛郊区父母家中的床上，血液聚集在她身体的右侧，嘴唇上有泡沫，仍然抓着注射器。 她的父亲怀疑她死于芬太尼过量。
然而，他说，真正杀死她的是冠状病毒。
"任何正在与药物滥用障碍作斗争的人，任何有酒精问题的人以及任何有心理健康问题的人，突然之间，无论他们大部分拥有什么样的安全网都消失了，"他说。 "而这些人就生活在剃刀的边缘。
萨拉·维特纳（Sara Wittner）的死只是一个例子，说明追踪冠状病毒大流行的全部影响是多么复杂 – 甚至应该计算什么。 一些感染COVID-19的人死于COVID-19。 一些患有COVID的人死于其他疾病。 还有一些人因为大流行造成的破坏而死亡。
虽然公共卫生官员正试图收集有关有多少人对冠状病毒检测呈阳性以及有多少人死于感染的数据，但大流行使无数人死在阴影中，不是直接因为病毒，而是因为它。 他们在官方统计中下落不明，截至6月21日，美国已超过119，000人。
但是，对实际死于COVID-19的人数缺乏直接的明确性，有一些旁观者，从Twitter上的阴谋论者一直到唐纳德·特朗普总统，声称这些数字被夸大了 – 甚至在它们包括像维特纳这样的死亡之前。 这削弱了人们对死亡人数准确性的信心，并使公共卫生官员更难实施感染预防措施。
然而，专家们确信，缺乏广泛的检测，死亡原因记录方式的差异，以及病毒造成的经济和社会混乱，掩盖了其死亡人数的全部程度。
如何计数
在美国， COVID-19是一种"应报告的疾病"——医生、验尸官、医院和疗养院在遇到感染检测呈阳性的人以及已知感染病毒的人死亡时必须报告。 这为卫生官员提供了一个近乎实时的监测系统，以衡量疫情发生的地点和程度。 但它是一个专为速度而不是准确性而设计的系统。它总是包括不是由病毒引起的死亡以及过去的遗漏死亡。
例如，被诊断患有COVID-19且死于车祸的人可以包含在数据中。 但是，如果从未接受过检测，在家中死于COVID-19的人可能会被错过。 尽管如此，这些数字已经足够接近，可以作为预警系统。
"它们真的意味着简单，"科罗拉多州流行病学家 Rachel Herlihy 博士说。 "他们将这些黑白标准应用于灰色情况。 但它们是我们以简单快速的方式系统地收集这些数据的一种方式。
她说，出于这个原因，这些数字并不总是与死亡证明数据一致，这需要更多的时间来审查和分类。 甚至这些也可能是主观的。 死亡证明通常由在死亡时正在治疗该人的医生填写，或者在患者在医疗机构外死亡时由法医或验尸官填写。 美国疾病控制和预防中心指南允许医生在没有阳性检测的情况下将死亡归因于"推定"或"可能"的COVID感染，如果患者的症状或情况需要的话。 但是，那些填写表格的人会应用他们的个人医疗判断，这可能导致各州甚至县之间在死亡是否归因于COVID-19方面存在差异。
此外，死亡证明数据可能需要数周甚至数月才能从县到州再到联邦机构，并在每个级别上对准确性进行审查，从而在这些更官方的数字中造成滞后。 他们可能仍然会错过许多从未接受过检测的人死于COVID-19。
这就是为什么计算死亡人数的两种方法可以产生不同的计数，导致一些人得出结论，官员们正在弄脏这些数字。 这两种方法都无法捕捉到因不寻求护理而死亡的人数 – 并且肯定会错过像Wittner那样的间接死亡，其中护理因大流行而中断。
"不幸的是，所有这些事情都不会由死亡记录决定，" 全国城市和县卫生官员协会的项目和服务主管Oscar Alleyne说。
使用历史数据了解当今的收费
这就是为什么研究人员追踪所谓的"过度"死亡。 一个多世纪以来，公共卫生系统一直在逐县对所有死亡进行编目，从而可以很好地了解每年可以预期有多少人死亡。 2020年超过该基线的死亡人数可以说明大流行的程度。
例如，从3月11日到5月2日，纽约市记录了32，107人死亡。 实验室确认其中13，831例为COVID-19死亡，医生将另外5，048例归类为可能的COVID-19病例。 这比历史上在这座城市发生的死亡人数要多得多。 从2014年到2019年，该市在一年中的那个时候平均只有7，935人死亡。 然而，当考虑到历史死亡人数以假设正常情况下可能发生的情况以及COVID病例时，仍然有5，293人死亡，今年的死亡人数没有得到解释。 专家认为，这些死亡中的大多数可能直接或间接由大流行引起。
城市卫生官员报告称，在大流行高峰期间，每天约有200人在家中死亡，而2013年至2017年期间，每日平均死亡人数为35人。 同样，专家认为，过量可能是由大流行直接或间接造成的。
在全国范围内， 医疗保健成本研究所（Health Care Cost Institute）最近对讣告的分析 发现，4月份，美国的死亡人数比2014年至2019年的平均水平高出约12%。
"超额死亡率说明了这个故事，"波士顿布莱根妇女医院（Brigham and Women's Hospital）的急诊医生 杰里米·浮士德（Jeremy Faust）博士说。 "我们可以看到，COVID正在对我们社区的死亡人数产生历史性影响。
然而，这些多种方式让许多怀疑论者大喊犯规，指责卫生官员编造书籍，使大流行看起来比现在更糟。 例如，在蒙大拿州，弗拉特黑德县卫生委员会成员对官方的COVID-19死亡人数 表示怀疑，福克斯新闻评论员塔克卡尔森在4月的广播中质疑死亡率。 这播下了怀疑的种子。 一些社交媒体帖子声称，家人或朋友在家中死于心脏病发作，但死因被错误地列为COVID-19，导致一些人质疑是否需要封锁或其他预防措施。
"对于可能像那个人说的那样的每一个病例，必须有几十个病例是由冠状病毒引起的，这个人不会死于心脏病发作 – 或者直到几年后才会死亡，"浮士德说。 "目前，这些轶事是例外，而不是规则。
与此同时，超额死亡人数也将反映像维特纳这样的病例，在这些病例中，通常获得医疗保健的机会被打乱了。
国家公共卫生基金会Well Being Trust最近的一项分析预测，多达 75，000人可能死于自杀，过量服用或酗酒，这是由大流行引起的不确定性和失业引发的。
"人们失去了工作，他们失去了目标感，变得沮丧，你有时会看到他们失去生命，"Well Being首席战略官 本杰明米勒说，他引用了 2017年的一项研究，该研究 发现，失业率每增加一个百分点，阿片类药物过量死亡人数就会增加3.6%。
与此同时，全国各地的医院都看到非COVID患者（包括心脏病发作或中风症状的患者）有所下降，这表明许多人没有因危及生命的疾病而寻求治疗，并且可能在家中死亡。 丹佛心脏病专家 Payal Kohli 博士称这种现象为"日冕恐惧症"。
Kohli预计，明年将有新一轮的死亡浪潮，这些死亡来自大流行期间未得到治疗的所有慢性疾病。
"你现在不一定会看到糖尿病管理不善的直接影响，但当你在12到18个月内开始出现肾功能不全和其他问题时，这是大流行的直接结果，"Kohli说。 "随着我们拉平大流行的曲线，我们实际上正在使所有其他曲线变陡。
飓风玛丽亚不断变化的死亡人数的教训
这就是2017年飓风玛丽亚袭击波多黎各时发生的事情，扰乱了正常生活并破坏了该岛的卫生系统。 最初，风暴造成的死亡人数定为64人。 但一年多后，根据乔治华盛顿大学的 一项分析 ，官方死亡人数更新为2，975人，该分析考虑了风暴中断造成的间接死亡人数。 即便如此， 哈佛大学的一项研究 计算出，飓风造成的超额死亡人数可能要高得多，超过4，600人。
这些数字成为政治上的烫手山芋，因为批评人士抨击特朗普政府对飓风的反应。 这促使联邦紧急事务管理局要求美国国家科学院研究如何最好地计算自然灾害的全部死亡人数。 该报告将于7月发布，撰写该报告的人现在正在考虑他们的建议如何适用于当前的大流行 – 以及如何避免飓风玛丽亚死亡人数所遭受的同样的政治化。
"你有一些利益相关者想要淡化事情，让它听起来像我们得到了一个很好的回应，这一切都很有效，"科罗拉多大学生物伦理与人文中心主任，研究委员会成员 Matthew Wynia博士说。 "还有一些人说，'不，不，不。看看所有受到伤害的人。
对正在进行的大流行的计算将比飓风或野火等时间点事件的计算更加复杂。 COVID-19的间接影响可能会在病毒停止传播和经济改善后持续数月甚至数年。
但维特纳的家人知道他们已经希望她的死被计算在内。
在她的整个高中时代，Sekera害怕在父母回家之前进入家中，因为害怕发现她的妹妹死了。 当大流行迫使他们一起进入室内时，这种恐惧变成了现实。
"任何小妹妹都不应该经历这些。 任何父母都不应该经历这些，"她说。 "应该有充足的资源，特别是在这样一个与世界隔绝的时候。