Pe măsură ce lumea se luptă să controleze Coronavirusul (COVID-19,) Oficialii americani din domeniul sănătății refightează bătăliile pe care credeau că le-au câștigat, cum ar fi oprirea focarelor de rujeolă, reducerea deceselor cauzate de bolile de inimă și protejarea tinerilor de tutun.
Pentru o mare parte a secolului 20, progresul medical părea nelimitat.
Antibioticele au revoluționat îngrijirea infecțiilor. Vaccinurile au transformat bolile mortale ale copilăriei în amintiri îndepărtate. Americanii au trăit o viață mai lungă, mai sănătoasă decât părinții lor.
Cu toate acestea, astăzi, unele dintre cele mai mari povești de succes în domeniul sănătății publice se destramă.
Chiar și în timp ce lumea se luptă să controleze o nouă boală virală misterioasă cunoscută sub numele de COVID-19, oficialii americani din domeniul sănătății refighting bătăliile pe care au crezut că le-au câștigat, cum ar fi oprirea focarelor de rujeolă, reducerea deceselor cauzate de bolile de inimă și protejarea tinerilor de tutun. Aceste victorii greu încercate sunt în pericol pe măsură ce părinții evită vaccinarea copiilor, rata obezității urcă, iar vapingul se răspândește ca un incendiu în rândul adolescenților.
Lucrurile păreau promițătoare pentru sănătatea americană în 2014, când speranța de viață a atins 78,9 ani. Apoi, speranța de viață a scăzut timp de trei ani consecutivi – cea mai lungă scădere susținută de la gripa spaniolă din 1918, care a ucis aproximativ 675.000 de americani și 50 de milioane de oameni în întreaga lume, a declarat dr. Steven Woolf, profesor de medicină de familie și sănătatea populației la Universitatea Virginia Commonwealth.
Deși speranța de viață a crescut ușor în 2018, nu a recâștigat încă terenul pierdut, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.
"Aceste tendințe arată că mergem înapoi", a declarat dr. Sadiya Khan, profesor asistent de cardiologie și epidemiologie la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
În timp ce motivele regresului sunt complexe, multe probleme de sănătate publică ar fi putut fi evitate, spun experții, printr-o acțiune mai puternică a autorităților federale de reglementare și printr-o atenție sporită acordată prevenirii.
"Am avut o investiție copleșitoare în medici și medicină", a declarat dr. Sandro Galea, decanul Școlii de Sănătate Publică a Universității din Boston. "Trebuie să investim în prevenție – locuințe sigure, școli bune, salarii de subzistență, aer curat și apă."
Țara s-a împărțit în două stări de sănătate, adesea trăind cot la cot, dar cu așteptări de viață foarte diferite. Americanii din cele mai potrivite cartiere trăiesc mai mult și mai bine – în speranța de a trăi până la 100 și mai departe – în timp ce locuitorii celor mai bolnave comunități mor din cauze care pot fi prevenite cu zeci de ani mai devreme, ceea ce reduce speranța de viață în general.
Superbugele – rezistente chiar și la cele mai puternice antibiotice – amenință să întoarcă ceasul cu privire la tratamentul bolilor infecțioase. Rezistența apare atunci când bacteriile și ciupercile evoluează în moduri care le permit să supraviețuiască și să înflorească, în ciuda tratamentului cu cele mai bune medicamente disponibile. În fiecare an, organismele rezistente provoacă mai mult de 2,8 milioane de infecții și ucid mai mult de 35.000 de oameni în SUA.
Cu noi tipuri mortale de bacterii și ciuperci vreodată în curs de dezvoltare, Dr. Robert Redfield, directorul CDC, a declarat că lumea a intrat într-o eră "post-antibiotice." Jumătate din toate infecțiile noi cu gonoree, de exemplu, sunt rezistente la cel puțin un tip de antibiotic, iar CDC avertizează că "puțin acum se află între noi și gonoreea netratabilă".
Această veste vine în timp ce CDC raportează, de asemenea, un număr record de cazuri combinate de gonoree, sifilis și chlamydia, care au fost odată tratate atât de ușor încât păreau amenințări minore în comparație cu HIV.
Statele Unite au văzut o renaștere a sifilisului congenital, un flagel al secolului al 19-lea, care crește riscul de avort spontan, dizabilități permanente și moarte infantilă. Deși femeile și bebelușii pot fi protejați cu îngrijire prenatală timpurie, 1.306 nou-născuți s-au născut cu sifilis congenital în 2018, iar 94 dintre ei au murit, potrivit CDC.
Aceste cifre ilustrează "eșecul sănătății publice americane", a declarat dr. Cornelius "Neil" Clancy, un purtător de cuvânt al Societății de Boli Infecțioase din America. "Ar trebui să fie o jenă globală."
Proliferarea microbilor rezistenți a fost alimentată de utilizarea excesivă, de medicii care scriu rețete inutile, precum și de fermierii care dau medicamentele animalelor, a declarat dr. William Schaffner, profesor de medicină preventivă la Vanderbilt University Medical Center din Nashville, Tennessee.
Deși este nevoie urgentă de noi medicamente, companiile de medicamente sunt reticente în a dezvolta antibiotice din cauza riscului financiar, a declarat Clancy, menționând că doi dezvoltatori de antibiotice au ieșit recent din afaceri. Guvernul federal trebuie să facă mai mult pentru a se asigura că pacienții au acces la tratamente eficiente, a spus el. "Piața antibioticelor este pe suport de viață", a spus Clancy. "Asta arată perversiunea reală în modul în care este configurat sistemul de sănătate."
Un declin lent
O privire mai atentă asupra datelor arată că sănătatea americană începea să sufere în urmă cu 30 de ani. Creșterea speranței de viață a încetinit pe măsură ce locurile de muncă din industria prelucrătoare s-au mutat în străinătate, iar orașele fabricilor s-au deteriorat, a spus Woolf.
Până în anii 1990, speranța de viață în Statele Unite era în urma celei a altor țări dezvoltate.
Epidemia de obezitate, care a început în anii 1980, afectează americanii din mijlocul vieții, ducând la diabet și alte boli cronice care îi privează de zeci de ani de viață. Deși medicamentele noi pentru cancer și alte boli grave oferă unor pacienți luni sau chiar ani suplimentari, Khan a spus: "câștigurile pe care le facem la sfârșitul vieții nu pot compensa ceea ce se întâmplă în mijlocul vieții".
Progresele înregistrate împotriva bolilor cardiace în general au stagnat din 2010. Decesele cauzate de insuficiența cardiacă – care poate fi cauzată de hipertensiunea arterială și arterele blocate din jurul inimii – sunt în creștere în rândul persoanelor de vârstă mijlocie. Decesele cauzate de hipertensiunea arterială, care poate duce la insuficiență renală, au crescut, de asemenea, din 1999.
"Nu este vorba că nu avem medicamente bune pentru tensiunea arterială", a spus Khan. "Dar aceste medicamente nu fac nici un bine dacă oamenii nu au acces la ele."
Addicting o nouă generație
În timp ce Statele Unite nu au declarat niciodată victoria asupra dependenței de alcool sau droguri, țara a făcut progrese enorme împotriva tutunului. Cu doar câțiva ani în urmă, activiștii anti-fumat erau suficient de optimiști pentru a vorbi despre "endgame-ul tutunului".
Astăzi, vapingul a înlocuit în mare măsură fumatul în rândul adolescenților, a declarat Matthew Myers, președintele Campaniei pentru copii fără tutun. Deși consumul de țigări în rândul liceenilor a scăzut de la 36% în 1997 la 5,8% în prezent, studiile arată că 31% dintre seniori au folosit țigări electronice în luna precedentă.
Oficialii FDA spun că au luat "măsuri viguroase de punere în aplicare menite să asigure că țigările electronice și alte produse din tutun nu sunt comercializate sau vândute copiilor". Dar Myers a spus oficialii FDA au fost lent pentru a recunoaște amenințarea pentru copii.
Cu mai mult de 5 milioane de adolescenti care folosesc țigări electronice, Myers a spus, "mai mulți copii sunt dependenți de nicotină astăzi decât în orice moment în ultimii 20 de ani. Dacă această tendință nu este inversată rapid și dinamic, ea amenință să submineze 40 de ani de progres."
Ignorarea științei
În cazul în care copiii trăiesc a determinat mult timp riscul lor de boli infecțioase. În întreaga lume, copiii din țările cele mai sărace nu au adesea acces la vaccinuri care salvează vieți.
Cu toate acestea, în Statele Unite – unde un program federal oferă vaccinuri gratuite – unele dintre cele mai scăzute rate de vaccinare sunt în comunități bogate, unde unii părinți nu iau în considerare dovezile medicale că vaccinarea copiilor este sigură.
Studiile arată că ratele de vaccinare sunt drastic mai mici în unele școli private și "grădinițe holistice" decât în școlile publice.
S-ar putea argumenta că vaccinurile au fost o victimă a propriului succes.
Înainte de dezvoltarea unui vaccin în anii 1960, rujeola a infectat aproximativ 4 milioane de americani pe an, spitalizând 48.000, provocând inflamații cerebrale în aproximativ 1.000 și ucigând 500, potrivit CDC.
Până în 2000, cazurile de rujeolă au scăzut la 86, iar Statele Unite au declarat în acel an că au eliminat răspândirea de rutină a rujeolei.
"Acum, mamele spun: «Nu văd nicio rujeolă. De ce trebuie să continuăm să ne vaccinăm?»" Schaffner a spus. "Când nu te temi de boală, devine foarte greu să prețuiești vaccinul."
Anul trecut, un focar de rujeolă în comunitățile din New York, cu rate scăzute de vaccinare, s-a răspândit la aproape 1.300 de persoane – cel mai mult în 25 de ani – și aproape că a costat țara statutul său de eliminare a rujeolei. "Rujeola este încă acolo", a spus Schaffner. "Este obligația noastră să înțelegem cât de fragilă este victoria noastră."
Disparitățile dintre sănătate și bogăție
Pentru a fi sigur, unele aspecte ale sănătății americane devin din ce în ce mai bune.
Rata mortalității prin cancer a scăzut cu 27% în ultimii 25 de ani, potrivit Societății Americane de Cancer. Rata natalității în rândul adolescenților este la un nivel scăzut din toate timpurile; Ratele de sarcină în rândul adolescenților au scăzut la jumătate din 1991, potrivit Departamentului de Sănătate și Servicii Umane. Și HIV, care a fost odată o condamnare la moarte, poate fi acum controlat cu o singură pastilă zilnică. Cu tratament, persoanele cu HIV pot trăi în vârstă.
"Este important să evidențiem succesele enorme", a spus Redfield. "Suntem pe punctul de a pune capăt epidemiei de HIV în SUA în următorii 10 ani."
Cu toate acestea, decalajul în materie de sănătate a crescut mai mult în ultimii ani. Speranța de viață în unele regiuni ale țării a crescut cu patru ani din 2001 până în 2014, în timp ce a scăzut cu doi ani în altele, potrivit unui studiu din 2016 în JAMA.
Decalajul în speranța de viață este strâns legat de venit: Cei mai bogați 1% dintre bărbații americani trăiesc cu 15 ani mai mult decât cei mai săraci 1%; cele mai bogate femei trăiesc cu 10 ani mai mult decât cele mai sărace, potrivit studiului JAMA.
"Nu vom șterge această diferență spunându-le oamenilor să mănânce corect și să facă mișcare", a declarat dr. Richard Besser, CEO al Fundației Robert Wood Johnson și fost director interimar al CDC. "Alegerile personale fac parte din ea. Dar alegerile pe care le fac oamenii depind de alegerile care le sunt date. Pentru mult prea mulți oameni, alegerile lor sunt extrem de limitate."
Rata mortalității infantile a copiilor de culoare este de două ori mai mare decât cea a nou-născuților albi, potrivit Departamentului de Sănătate și Servicii Umane. Bebelusii nascuti din mame de culoare bine educate, din clasa de mijloc, sunt mai predispusi sa moara inainte de a împlini 1 anversa decat bebelusii nascuti din mame albe sarace cu mai putin de o educatie liceale, potrivit unui raport al Institutului Brookings.
În încercarea de a îmbunătăți sănătatea americană, factorii de decizie politică din ultimii ani s-au concentrat în mare măsură pe extinderea accesului la asistență medicală și încurajarea unui stil de viață sănătos. Astăzi, mulți pledează pentru adoptarea unei abordări mai largi, solicitând o schimbare sistemică pentru a scoate familiile din sărăcia care erodează sănătatea mentală și fizică.
"Atât de multe dintre schimbările în speranța de viață sunt legate de schimbările de oportunitate", a spus Besser. "Oportunitățile economice și sănătatea merg mână în mână."
S-a demonstrat că mai multe politici îmbunătățesc sănătatea.
Copiii care primesc educație timpuriea copiilor , de exemplu, au rate mai mici de obezitate, abuz și neglijare a copiilor, violență în rândul tinerilor și vizite la departamentul de urgență, potrivit CDC.
Și a câștigat credite de impozit pe venit – care oferă rambursări pentru persoanele cu venituri mai mici – au fost creditate cu păstrarea mai multe familii și copii deasupra liniei sărăciei decât orice alt program federal, de stat sau locale, în conformitate cu CDC. În rândul familiilor care primesc aceste credite fiscale, mamele au o sănătate mintală mai bună, iar bebelușii au rate mai mici de mortalitate infantilă și cântăresc mai mult la naștere, un semn de sănătate.
Îmbunătățirea mediului unei persoane are potențialul de a-i ajuta mult mai mult decât să scrie o rețetă, a declarat John Auerbach, președinte și CEO al trustului non-profit pentru sănătatea Americii.
"Dacă credem că putem trata modul nostru de ieșire din acest lucru, nu vom rezolva problema", a spus Auerbach. "Trebuie să ne uităm în amonte la cauzele care stau la baza sănătății precare."