Dipendenza da esercizio

RIEPILOGO DELL'ARTICOLO

Mentre la dipendenza da esercizio fisico non è attualmente inclusa nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) dell'American Psychiatric Association, c'è un crescente corpo di prove aneddotiche, professionali e scientifiche per dimostrare che si tratta di una condizione reale e grave.

Cos'è la dipendenza da esercizio?

La dipendenza da esercizio fisico è un disturbo compulsivo in cui una persona sente il bisogno incontrollabile di esercitare eccessivamente. Va oltre il semplice godimento dell'esercizio fisico e spesso provoca lesioni o malattie. Come altre dipendenze comportamentali, una persona deve dimostrare la maggior parte dei seguenti sintomi per essere considerata come affetta da dipendenza da esercizio: ¹

Perdita di controllo: incapacità di controllare la voglia di esercitare o di smettere di esercitare per un tempo significativo, specialmente in presenza di una lesione che richiede tempo per guarire.
Continuazione: continuare ad esercitare anche in presenza di infortuni, problemi fisici, problemi psicologici o problemi interpersonali.
Effetti intenzionali: andare oltre la durata, la frequenza o l'intensità dell'esercizio originariamente previste senza volerlo.
Tempo: trascorrere molto tempo impegnandosi, pianificando, pensando o recuperando dall'esercizio.
Riduzione di altre attività: trascorrere meno tempo in situazioni sociali, occupazionali o di altro tipo come risultato diretto dell'esercizio fisico.
Tolleranza: necessità di esercitare più spesso, per periodi più lunghi o ad intensità più elevata per sentire l'effetto desiderato rispetto a quanto non si facesse inizialmente.
Ritiro: sensazioni di irritabilità, irrequietezza o ansia dopo un periodo senza esercizio.

La dipendenza da esercizio fisico può verificarsi indipendentemente o in combinazione con un altro disturbo, come l'anoressia nervosa o la bulimia nervosa. ² C'è qualche disaccordo su ciò che costituisce la dipendenza da esercizio, il che rende difficile determinare quanto sia comune la condizione. Alcuni studi di ricerca equiparano la dipendenza da esercizio con l'impegno dimostrato dai maratoneti. Tuttavia, in studi di ricerca più ponderati e statisticamente validi, l'esercizio fisico eccessivo è considerato una dipendenza solo quando le persone riferiscono di sentirsi costrette a fare esercizio fisico e di aver sofferto di gravi problemi fisici, sociali o occupazionali a causa del loro esercizio. ² Questi studi di ricerca concordano sul fatto che circa il 3% delle persone che si esercitano regolarmente ne sono dipendenti; la condizione è molto più comune nelle persone nella tarda adolescenza o nei primi anni '20. ² Altre stime hanno rilevato che oltre il 42% dei frequentatori abituali di palestra soddisfa i criteri per la dipendenza da esercizio; ¹ tuttavia, si tratta di campioni concentrati prelevati da luoghi con esercizi frequenti o impegnati.

Diverse fasi di sviluppo

Esistono due tipi di dipendenza da esercizio: dipendenza da esercizio primario e dipendenza da esercizio secondario. In ogni caso, la dipendenza da esercizio si sviluppa in modo diverso.

Dipendenza da esercizio primario

La dipendenza da esercizio primario è più comune nei maschi e di solito si sviluppa nella risposta alle endorfine. La dipendenza da esercizio primario si verifica come una forma di dipendenza comportamentale, ma queste persone non hanno altre condizioni psicologiche o comportamentali: la dipendenza da esercizio fisico è il problema principale. ² La dipendenza da esercizio primario è più comune nei maschi e di solito si sviluppa in risposta ai piacevoli effetti delle endorfine che vengono rilasciate durante e dopo l'esercizio. ² Questo è il modo in cui l'esercizio fisico fa sì che il corpo produca il proprio sballo, che è ciò a cui i tossicodipendenti di esercizi primari diventano dipendenti.

Dipendenza da esercizio secondario

La dipendenza da esercizio secondario si verifica in combinazione con un altro disturbo, più comunemente disturbi alimentari come l'anoressia nervosa e la bulimia nervosa. ^{2 La} dipendenza da esercizio secondario è più comune nelle femmine e di solito si sviluppa a causa di problemi di immagine corporea. ² L'anoressia è un disturbo alimentare che coinvolge l'auto-fame che porta a un'eccessiva perdita di peso. Anche quando le persone con questo disturbo sono pericolosamente magre, credono ancora di aver bisogno di perdere peso. I fattori di rischio per l'anoressia includono: ³

Una preoccupazione per il peso e la forma del corpo.
Avere un disturbo d'ansia da bambino.
Immagine negativa di sé.
Avere problemi alimentari durante l'infanzia o la prima infanzia.
Avere idee sociali o culturali forti o estreme sulla bellezza, l'aspetto e la salute.
La preoccupazione di essere perfetti.
Essere eccessivamente preoccupati per le regole.

Quando la dipendenza da esercizio è accompagnata da anoressia e la motivazione principale per l'individuo è perdere peso, questa condizione è chiamata anoressia atletica. ¹ Un'altra causa di dipendenza secondaria da esercizio fisico è la bulimia, che è un grave disturbo alimentare che comporta un ciclo di abbuffate e spurgo. ⁴ L'abbuffata si riferisce al consumo di una grande quantità di cibo in un determinato periodo di tempo (in genere entro 2 ore), spesso fino al punto di sentirsi male. Per compensare l'elevato apporto di calorie, alcune persone si eserciteranno eccessivamente, il che, nel tempo, può svilupparsi in dipendenza da esercizio. ⁴ La causa della bulimia è sconosciuta, ma si pensa che sia causata da una combinazione di fattori genetici, psicologici e culturali. ⁴

Quali sono le ripercussioni fisiche?

La dipendenza da esercizio fisico è associata a una serie di effetti collaterali fisici e psicologici, tra cui: ⁵

Conseguenze sociali dannose.
Funzionamento psicologico disturbato.
Esercizio nonostante le controindicazioni mediche.
Interferenza con le relazioni o il lavoro.
Sintomi di astinenza come agitazione, ansia o irrequietezza dopo non aver esercitato per un certo periodo.

Una delle conseguenze fisiche più gravi dell'esercizio compulsivo è un aumento del rischio di lesioni o un aumento del numero di lesioni legate all'esercizio. ² Mentre l'esercizio fisico regolare rafforza i muscoli e le ossa, troppo esercizio fisico aumenta il rischio di fratture da stress. Coloro che hanno lesioni esistenti possono aggravare le loro lesioni e allungare la quantità di tempo necessaria per recuperare completamente. Alcuni esempi di lesioni causate da un eccessivo esercizio fisico includono: ⁵

Infiammazione / danno articolare.
Perdita di massa muscolare.
Legamenti slogati.
Muscoli o tendini tesi o strappati.

Un altro rischio fisico associato alla dipendenza da esercizio fisico è il disturbo mestruale nelle donne. ⁵ A causa di una massa corporea malsana, il corpo femminile smette di rilasciare uova e la donna perde uno o più periodi. ⁵ Questo è più comune nelle donne che hanno una dipendenza da esercizio secondario accompagnata da un disturbo alimentare, ma può accadere anche con la dipendenza da esercizio primario. ^{5 La} dipendenza da esercizio è anche comunemente associata all'abuso di sostanze. La ricerca suggerisce che il 15%-20% dei dipendenti dall'esercizio fisico sono anche dipendenti da nicotina, alcolo droghe illecite. ¹ Queste sostanze non solo possono avere effetti negativi sul corpo da sole, ma se siete già indeboliti da un eccessivo esercizio fisico, un problema di abuso di sostanze potrebbe comportare maggiori rischi di danno.

A causa della quantità di tempo che le persone dipendenti dall'esercizio fisico trascorrono esercitando e ossessionandosi dall'esercizio, molti soffrono di relazioni disfunzionali. La famiglia e gli amici spesso si sentono esclusi, incapaci di avvicinarsi alla persona o arrabbiati per il modo in cui la persona dipendente dall'esercizio fisico sceglie di trascorrere il proprio tempo. Anche quando amici e familiari hanno le migliori intenzioni, avvicinarsi a qualcuno sull'esercizio compulsivo può anche creare conflitti relazionali. Alcune persone con questo disturbo saltano le lezioni o prendono tempo libero non retribuito dal lavoro all'esercizio fisico, il che interferisce con la loro istruzione e riduce il loro reddito. La dipendenza da esercizio fisico può rendere difficile portare avanti una vita sociale soddisfacente, dal momento che le persone con questo disturbo spesso saltano eventi speciali e attività da esercitare. Anche l'esercizio con altre persone è difficile, dal momento che gli utenti compulsivi non amano disturbare le loro routine. Preferirebbero esercitarsi da soli in modo da poter controllare i componenti e i tempi della sessione di allenamento. Andare 6 ore senza esercitare può provocare ansia per qualcuno dipendente dall'esercizio. La dipendenza da esercizio fisico può causare disagio emotivo, specialmente se accompagnato da un'immagine corporea negativa o da una mancanza di autostima. In particolare, le persone che soffrono di dipendenza da esercizio spesso sperimentano sintomi di ansia dopo un periodo senza esercizio. ² Il periodo di tempo tra le sessioni di allenamento è soggettivo: anche se andare 24-48 ore senza esercitare può sembrare normale per la maggior parte delle persone, andare 6 ore senza esercitare può provocare ansia per qualcuno dipendente dall'esercizio. Se alla persona viene impedito di esercitare o è costretta a ridurre la frequenza dell'esercizio, probabilmente sperimenterà irritabilità, senso di colpa, ansia e lentezza. ² Questi sentimenti possono verificarsi anche quando un utente compulsivo sperimenta un'interruzione nella sua routine di allenamento. Quando qualcuno ha sviluppato una dipendenza da esercizio primario, è comune per quella persona soffrire di sintomi simili alla depressione quando è costretta a interrompere o ridurre l'esercizio. ² Per le persone con dipendenza da esercizio primario, l'esercizio fisico è spesso usato come meccanismo di coping per affrontare lo stress, quindi quando quel meccanismo di coping viene tolto, non sanno come affrontare lo stress della vita quotidiana. Questi sentimenti di depressione sono spesso peggiorati dal ritiro dalla normale correzione delle endorfine dell'utente. ²

Diverse opzioni di trattamento

La dipendenza da esercizio fisico è seria, ma ci sono opzioni di trattamento disponibili. Il primo passo nella scelta di un'opzione di trattamento è capire se si dispone di una dipendenza da esercizio primario o secondario. Il trattamento sarà più efficace se la causa principale del problema viene affrontata per prima. Se la condizione di base è l'anoressia nervosa, ad esempio, il trattamento dovrebbe concentrarsi sul disturbo alimentare. La dipendenza da esercizio fisico è difficile da trattare perché l'esercizio fisico è un'abitudine sana che dovrebbe essere incorporata nella vita quotidiana di ogni persona. Una volta identificato il problema alla radice, il passo successivo è determinare se un'altra condizione deve essere affrontata prima per motivi di salute o sicurezza. Ad esempio, sebbene la dipendenza da esercizio fisico possa essere estremamente dannosa, un problema di abuso di sostanze concomitante può essere più immediatamente minaccioso. In questi casi, potrebbe essere necessario affrontare prima il problema dell'abuso di sostanze. È importante consultare un medico e un professionista della salute mentale quando si cerca un trattamento per la dipendenza da esercizio perché la condizione colpisce il corpo fisico tanto quanto la condizione mentale. Con i problemi correttamente identificati e prioritari, un professionista della salute comportamentale può aiutarti a iniziare il trattamento. In questo momento, non ci sono farmaci da prescrizione disponibili per il trattamento della dipendenza da esercizio, ma la ricerca continua a scoprire se alcuni farmaci possono aiutarti a controllare i tuoi impulsi a impegnarti in comportamenti dannosi. Un medico o un professionista della salute mentale può prescrivere farmaci per affrontare i sintomi che derivano dalla dipendenza da esercizio e dall'astinenza da esercizio, come ansia o depressione. Un medico può anche prescrivere farmaci per aiutare con eventuali lesioni fisiche causate da un eccessivo esercizio fisico. La dipendenza da esercizio fisico è difficile da trattare perché l'esercizio fisico è un'abitudine sana che dovrebbe essere incorporata nella vita quotidiana di ogni persona. Inoltre, quello che può sembrare un allenamento impegnativo per una persona può essere più facile per qualcuno in forma migliore. Quindi diventa difficile definire ciò che rientra nei limiti del normale e sano esercizio fisico e ciò che è dannoso. Il trattamento della dipendenza da esercizio fisico è ulteriormente complicato dal fatto che l'astinenza di solito non è un'opzione. Mentre alcune persone che soffrono di dipendenza da esercizio fisico potrebbero aver bisogno di prendersi una pausa dall'esercizio per riprendersi dalle lesioni esistenti, alla fine l'esercizio dovrebbe essere reincorporato in una routine quotidiana. Riconoscere i modelli di pensiero disfunzionali che portano a un eccessivo esercizio fisico. Per ottenere una migliore comprensione del tuo caso specifico di dipendenza da esercizio, i professionisti della salute comportamentale possono utilizzare uno strumento di valutazione chiamato Exercise Dependence Scale. ¹ Questo strumento viene utilizzato per determinare quanto sia grave la tua dipendenza dall'esercizio fisico a livello emotivo e psicologico. Man mano che il trattamento progredisce, un consulente o un terapeuta può chiederti di completare nuovamente la valutazione per determinare quali progressi hai fatto. Con la dipendenza da esercizio primario, è probabile che tu non abbia altre abilità di coping per affrontare lo stress. In questo caso, il trattamento si concentra sulla costruzione di sane capacità di coping e sull'utilizzo della terapia cognitivo comportamentale per riconoscere modelli di pensiero disfunzionali che portano a un eccessivo esercizio fisico. ¹ Nei casi di dipendenza da esercizio secondario, il terapeuta si concentra su problemi di autostima e immagine corporea distorta. Farmaci come antidepressivi, antipsicotici e stabilizzatori dell'umore sono comunemente prescritti nelle prime fasi del trattamento del disturbo alimentare. ⁶ Altre terapie includono la terapia individuale, la terapiadi gruppo,la consulenza nutrizionale e il monitoraggio medico. ¹ Ben il 35% delle persone con un disturbo alimentare ricadrà e, mentre la dipendenza da esercizio fisico complica ulteriormente il processo di trattamento, il recupero è possibile. ⁷ Spesso è una battaglia per tutta la vita stabilire abitudini e confini sani che impediscano ai normali schemi alimentari e di esercizio fisico di tornare a un'alimentazione eccessiva o eccessivamente controllata, ma con il giusto trattamento e il supporto continuo, puoi continuare a vivere una vita sana.

Fonti

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Berczik, K., Szabo, A., Griffiths, M. D, Kurimay, T., Kun, B., Urbano, R., & Demetrovics, Z. (2012). Dipendenza da esercizio: sintomi, diagnosi, epidemiologia ed eziologia. Uso e abuso di sostanze, 47, 403-417.
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Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti. (2016). Bulimia.
Pinheiro, A. P., Thornton, L.M., Plotonicov, K. H. P., Tozzi, F., Klump, K. L., Berrettini, et al. (2007). Modelli di disturbi mestruali nei disturbi alimentari. Giornale internazionale dei disturbi alimentari, 40, 424-434.
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Carter, J.C., Blackmore, E., Sutandar-Pinnock, K., & Woodside, D.B. (2004). Recidiva nell'anoressia nervosa: un'analisi di sopravvivenza. Medicina psicologica, 34(4), 671–9.