A doença psicogênica em massa é uma condição pela qual as pessoas em um grupo se sentem doentes porque pensam que foram expostas a algo perigoso – mesmo que não tenha havido exposição real.
No início de setembro de 2021, um agente da CIA foi evacuado da Sérvia no último caso do que o mundo agora conhece como "síndrome de Havana".
Como a maioria das pessoas, ouvi falar pela primeira vez sobre a síndrome de Havana no verão de 2017. Cuba estava supostamente atacando funcionários da Embaixada dos EUA em Havana em suas casas e quartos de hotel usando uma arma misteriosa. As vítimas relataram uma variedade de sintomas, incluindo dores de cabeça, tonturas, perda auditiva, fadiga, névoa mental e dificuldade de concentração após ouvir um som estranho.
Ao longo do ano e meio seguinte, muitas teorias foram apresentadas sobre os sintomas e como uma arma pode tê-los causado. Apesar da falta de evidências concretas, muitos especialistas sugeriram que uma arma de algum tipo estava causando os sintomas.
Sou um professor emérito de neurologia que estuda o ouvido interno, e meu foco clínico é tontura e perda auditiva. Quando as notícias desses eventos vazaram, fiquei perplexo. Mas depois de ler descrições dos sintomas dos pacientes e resultados dos testes, comecei a duvidar que alguma arma misteriosa era a causa.
Tenho visto pacientes com os mesmos sintomas que os funcionários da embaixada regularmente na minha Clínica Desaúba na Universidade da Califórnia, Los Angeles. A maioria tem sintomas psicossomáticos – o que significa que os sintomas são reais, mas surgem de estresse ou causas emocionais, não externas. Com um pouco de tranquilidade e alguns tratamentos para diminuir seus sintomas, eles melhoram.
Os dados disponíveis sobre a síndrome de Havana coincidem intimamente com a doença psicogênica em massa – mais comumente conhecida como histeria em massa. Então, o que realmente está acontecendo com a chamada síndrome de Havana?
Uma doença misteriosa
No final de dezembro de 2016, um agente disfarçado saudável de 30 anos chegou à clínica da Embaixada dos EUA em Cuba reclamando de dores de cabeça, dificuldade para audição e dor aguda no ouvido. Os sintomas em si não eram alarmantes, mas o agente relatou que eles se desenvolveram depois que ele ouviu "um feixe de som" que "parecia ter sido direcionado para sua casa".
À medida que a notícia do suposto ataque se espalhou, outras pessoas na comunidade da embaixada relataram experiências semelhantes. Um ex-oficial da CIA que estava em Cuba na época notou que o primeiro paciente "estava fazendo lobby, se não coagindo, as pessoas a relatar sintomas e a ligar os pontos."
Pacientes da Embaixada dos EUA foram primeiro enviados para médicos ouvidos, nariz e garganta na Universidade de Miami e depois para especialistas cerebrais na Filadélfia. Os médicos examinaram os pacientes da embaixada usando uma série de testes para medir a audição, o equilíbrio e a cognição. Eles também tiraram ressonâncias magnéticas do cérebro dos pacientes. Nos 21 pacientes examinados, 15 a 18 experimentaram distúrbios do sono e dores de cabeça, bem como disfunção cognitiva, auditiva, balance e visual. Apesar desses sintomas, ressonâncias magnéticas cerebrais e testes auditivos estavam normais.
Uma enxurrada de artigos apareceu na mídia, muitos aceitando a noção de um ataque.
De Cuba, a síndrome de Havana começou a se espalhar pelo mundo para embaixadas na China, Rússia, Alemanha e Áustria, e até mesmo para as ruas de Washington.
Uma arma sônica ou micro-ondas?
Inicialmente, muitos especialistas e alguns dos médicos sugeriram que algum tipo de arma sônica era a culpada. O estudo da equipe de Miami em 2018 informou que 19 pacientes tiveram tontura causada por danos no ouvido interno de algum tipo de arma sônica.
Essa hipótese tem sido, em sua maioria, desacreditada devido a falhas nos estudos, o fato de não haver evidências de que qualquer arma sônica possa danificar seletivamente o cérebro e nada mais, e porque os biólogos identificaram os sons nas gravações da suposta arma como uma espécie cubana de críquete.
Algumas pessoas também propuseram uma ideia alternativa: uma arma de radiação de micro-ondas.
Essa hipótese ganhou credibilidade quando, em dezembro de 2020, a Academia Nacional de Ciências divulgou um relatório concluindo que a "energia de radiofrequência pulsada" era uma causa provável para os sintomas em pelo menos alguns dos pacientes.
Se alguém é exposto a micro-ondas de alta energia, às vezes pode ouvir brevemente sons. Não há som real, mas no que é chamado de efeito Frey, os neurônios no ouvido ou cérebro de uma pessoa são diretamente estimulados por micro-ondas e a pessoa pode "ouvir" um ruído. Esses efeitos, porém, não são nada parecidos com os sons descritos pelas vítimas, e o simples fato de que os sons foram gravados por várias vítimas elimina micro-ondas como fonte. Embora existam armas de energia dirigidas,nenhuma que eu saiba poderia explicar os sintomas ou sons relatados pelos pacientes da embaixada.
Apesar de todas essas histórias e teorias, há um problema: nenhum médico encontrou uma causa médica para os sintomas. E depois de cinco anos de extensa busca, nenhuma evidência de arma foi encontrada.
Doença psicogênica em massa
A doença psicogênica em massa é uma condição pela qual as pessoas em um grupo se sentem doentes porque pensam que foram expostas a algo perigoso – mesmo que não tenha havido exposição real. Por exemplo, à medida que os telefones se tornaram amplamente disponíveis na virada do século XX, inúmeras operadoras de telefonia adoeceram com sintomas semelhantes a concussão atribuídos ao "choque acústico". Mas, apesar de décadas de relatos, nenhuma pesquisa jamais confirmou a existência de choque acústico.
Acredito que é muito mais provável que a doença psicogênica em massa – não uma arma energética – esteja por trás da síndrome de Havana.
Doenças psicogênicas em massa geralmente começam em um ambiente estressante. Às vezes começa quando um indivíduo com uma doença não relacionada acredita que algo misterioso causou seus sintomas. Essa pessoa então espalha a ideia para as pessoas ao seu redor e até mesmo para outros grupos, e muitas vezes é amplificada por trabalhadores de saúde excessivamente zelosos e a mídia de massa. Casos bem documentados de doenças psicogênicas em massa – como as pragas dançantes da Idade Média – ocorrem há séculos e continuam a ocorrer regularmente em todo o mundo. Os sintomas são reais, resultado de mudanças nas conexões cerebrais e química. Eles também podem durar anos.
A história da síndrome de Havana me parece um caso de doença psicogênica em massa. Começou a partir de um único agente disfarçado em Cuba – uma pessoa no que imagino ser uma situação muito estressante. Essa pessoa tinha sintomas reais, mas os culpava por algo misterioso – o som estranho que ouviu. Ele então disse a seus colegas na embaixada, e a ideia se espalhou. Com a ajuda da mídia e da comunidade médica, a ideia se solidificou e se espalhou pelo mundo. Verifica todas as caixas.
Curiosamente, o relatório da Academia Nacional de Ciências de dezembro de 2020 concluiu que a doença psicogênica em massa era uma explicação razoável para os sintomas dos pacientes, particularmente os sintomas crônicos, mas que faltava "dados de nível de paciente" para fazer tal diagnóstico.
O próprio governo cubano tem investigado os supostos ataques ao longo dos anos também. O relatório mais detalhado, divulgado em 13 de setembro de 2021, conclui que não há evidências de armas de energia direcionadas e diz que as causas psicológicas são as únicas que não podem ser descartadas.
Embora não tão sensacional quanto a ideia de uma nova arma secreta, a doença psicogênica em massa tem precedentes históricos e pode explicar a grande variedade de sintomas, a falta de danos cerebrais ou auditivos e a subsequente disseminação ao redor do mundo.
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Robert Baloh, Professor de Neurologia, Universidade da Califórnia, Los Angeles
Este artigo é republicado a partir de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.