"Există distanțare socială – la limită… Cred că atunci când viața cuiva este în pericol, merită salvată. Pur și simplu nu poți să vezi cum mor oamenii."
Înainte ca Philadelphia să se închidă pentru a încetini răspândirea coronavirusului, Ed avea o rutină: în majoritatea dimineților se îndrepta spre un McDonald's din apropiere pentru a se spăla pe dinți, a se spăla pe față și – când avea bani – a cumpăra o ceașcă de cafea. El ar sări între adăposturi fără adăpost și să încerce să obțină un duș. Dar, din moment ce afacerile s-au închis și multe adăposturi au încetat să mai ia noi internări, Ed a fost în mare parte oprit de la această rutină.
Încă trăiește pe străzi.
"Voi fi sincer, nu prea dorm prea mult", a spus Ed, care are 51 de ani și se luptă cu dependența. "La fiecare patru sau cinci zile primesc câteva ore."
KHN a fost de acord să nu folosească numele său de familie, deoarece el folosește droguri ilegale.
Philadelphia are cea mai mare rată de supradoză din orice oraș mare din America – în 2019, mai mult de trei persoane pe zi au murit din cauza supradozelor de droguri acolo, în medie. Înainte ca coronavirusul să înceapă să se răspândească în Statele Unite, epidemia de supradoză de opiacee a fost cea mai mare criză sanitară din mintea multor oficiali ai orașului și a experților în sănătate publică. Pandemia de coronavirus a eclipsat în mare măsură conversația din jurul crizei opioidelor. Dar criza încă se dezlănțuie în ciuda închiderii afacerilor, a anulării programărilor de tratament în persoană și a presiunii asupra multor resurse de dependență din oraș.
Când adăpostul său obișnuit nu mai era o opțiune, Ed a încercat să intre în tratament medicamentos rezidențial. El a gândit că ar fi o modalitate bună de a încerca să mă întorc pe picioarele lui și, dacă nimic altceva, a lua câteva nopți bune de odihnă. Dar el a contractat pinkeye, un simptom despre care se crede că este asociat cu virusul care duce la COVID-19, așa că centrul de evaluare nu a vrut să-l plaseze într-o unitate de spitalizare până când nu a ajuns pinkeye-ul verificat. Dar nu a putut vedea un medic pentru că nu avea telefon pentru o programare la telesănătate.
"M-am blocat, și am încercat să trageți totul înapoi împreună înainte de a exploda în totalitate", a spus el.
Rosalind Pichardo vrea să ajute oamenii aflați în situația lui Ed. Înainte de pandemie, Pichardo avea să ajungă pe străzile cartierului ei, Kensington, care are cea mai mare rată de supradoză de droguri din Philadelphia. Ea ar capul afară cu o pungă plină de snack baruri, cookie-uri și Narcan, droguri de inversare supradoză de opiacee.
Ea ar mână Narcan afară la oameni care folosesc droguri, și oameni de vânzare de droguri – oricine care a vrut-o. Pichardo și-a înființat propria organizație, Operațiunea Salvați Orașul Nostru, care inițial și-a propus să lucreze cu supraviețuitorii violenței cu arma din cartier. Când și-a dat seama că supradozele ucid și oameni, a început să se implice mai mult în mișcarea de reducere a efectelor nocive și a început să-l predea pe Narcan prin schimbul de seringi din oraș.
Când ordinul de ședere la domiciliu din Pennsylvania a intrat în vigoare, Pichardo și alții s-au îngrijorat că mai mulți oameni ar putea începe să folosească droguri singuri și că mai puțini primi respondenți vor patrula pe străzi sau în apropiere și ar putea să-i resusciteze dacă ar supradoza.
Deci, Pichardo și alți activiști pentru reducerea efectelor nocive au dat și mai mult Narcan. Un reprezentant al Prevention Point Philadelphia, grupul care operează un program mare de schimb de seringi în oraș, a declarat că în prima lună a ordinului de ședere la domiciliu al orașului, au dat aproape de două ori mai mult Narcan decât de obicei.
După ce au început lockdown-urile și distanțarea socială, Pichardo s-a îngrijorat că mai multe persoane vor consuma droguri singure, ceea ce a dus la mai multe supradoze. Dar rata supradozelor fatale din Philadelphia în timpul pandemiei rămâne aproximativ aceeași ca și în această perioadă a anului trecut. Pichardo a spus că ea crede că este o dovadă că inundațiile străzile cu Narcan este de lucru – că oamenii continuă să utilizeze droguri, și poate chiar folosind mai multe droguri, dar că utilizatorii sunt utilizarea Narcan mai des și administrarea acestuia unul altuia.
Aceasta este speranța. Dar Pichardo a spus că utilizatorii nu au întotdeauna un amic de urmărit, iar în timpul pandemiei primii respondenți au părut mult mai ezitanți să intervină. De exemplu, ea a administrat recent Narcan la trei persoane din Kensington, care supradoze în apropierea unei stații de metrou, în timp ce doi ofițeri de poliție a stat deoparte și a privit. Înainte de pandemie, de multe ori erau chiar acolo cu ea, ajutându-i.
Pentru a inversa supradozele, Pichardo s-a ghemuit peste oamenii despre care a spus că au început să devină albaștri pe măsură ce nivelul lor de oxigen a scăzut. Ea a injectat Narcan în nasul lor, folosind un aplicator de plastic de unică folosință. În mod normal, ea ar efectua și respirația de salvare, dar de la începutul pandemiei a început să transporte o pungă Ambu, care pompează aer în plămânii unei persoane și evită resuscitarea gură-la-gură. Printre cele trei persoane, a spus ea, a fost nevoie de șase doze de Narcan pentru a le revigora. Polițiștii nu au intervenit pentru a ajuta, dar au aruncat mai multe doze de supradoză-inversare spre Pichardo în timp ce lucra.
"Nu mă aștept ca 'em să dea 'em respirații de salvare în cazul în care nu doresc să, dar cel puțin să administreze de droguri de salvare a vieții", a spus Pichardo.
În activitatea sa de voluntar, a inversat aproape 400 de supradoze, a estimat ea.
"Există distanțare socială – la limită", a spus Pichardo, "Cred că atunci când viața cuiva este în pericol, merită salvată. Pur și simplu nu poți să vezi cum mor oamenii."
Chiar înainte ca Philadelphia să emită oficial ordinul de ședere la domiciliu, poliția orașului a anunțat că nu va mai face arestări la nivel scăzut, inclusiv pentru stupefiante. Ideea a fost de a reduce contactul în general, de a ajuta la menținerea populației închisorii scăzute și de a reduce riscul ca virusul să fie transmis în interior. Dar Pichardo și alți activiști comunitari au declarat că scăderea aplicării legii i-a încurajat pe traficanții de droguri din cartierul Kensington, unde vânzările și consumul de droguri în aer liber sunt comune.
"Puteți spune că au totul în jos pat, de la lookout la băieți colț la cel care deține de fapt, produsul – cel care deține produsul are unele unelte bune PPE", a spus Pichardo.
Mai mulți dealeri care lucrează deschis pe stradă au dus la mai multe lupte asupra teritoriului, a adăugat ea, ceea ce, la rândul său, a însemnat mai multă violență. În timp ce criminalitatea generală din Philadelphia și alte orașe mari a scăzut în timpul pandemiei, violența armelor a crescut.
Poliția a reluat arestările la începutul lunii mai.
Acum, când iese să-i ofere alinare și să-l înmâneze pe Narcan, Pichardo împachetează câteva lucruri în plus în geanta ei de provizii: măști de față, mănuși și încuietori de arme.
"Este ca kit-ul de supraviețuire a capota "", a spus ea.
Pentru cei care se luptă cu dependența, care sunt gata să înceapă recuperarea, restricțiile federale recent relaxate au făcut mai ușor pentru a obține medicamente care reduc poftele de opioide și tulpina retragere. Mai multe eforturi sunt în curs de desfășurare în rândul philadelphia pe bază de grupuri de sănătate publică și a organizațiilor de advocacy justiție penală pentru a da telefoane mobile pentru persoanele care sunt fără adăpost sau care ies din închisoare, astfel încât acestea să poată face o programare de telesănătate și de a obține acces mai rapid la o rețetă pentru aceste medicamente.
În timpul pandemiei, persoanele care iau tratament asistat de medicamente își pot reînnoi rețeta în fiecare lună în loc de fiecare săptămână, ceea ce ajută la scăderea călătoriilor la farmacie. Este prea devreme pentru a ști dacă mai multe persoane profită de noile reguli și accesează tratamentul asistat de medicamente prin telesănătate, dar dacă acest lucru se dovedește a fi cazul, mulți specialiști în medicina dependenței susțin că noile reguli ar trebui să devină permanente, chiar și după terminarea pandemiei.
"Dacă constatăm că aceste restricții relaxate aduc mai mulți oameni la masă, acest lucru prezintă întrebări etice enorme cu privire la faptul dacă DEA ar trebui sau nu să reinstituie aceste politici restrictive pe care le-au avut în primul rând", a declarat dr. Ben Cocchiaro, un medic care tratează persoanele cu tulburare de utilizare a substanțelor.
Cocchiaro a spus că întregul punct de tratament dependenta este de a facilita ajutor, de îndată ce cineva este gata pentru asta. El speră că dacă accesul la recuperare poate fi simplificat în timpul unei pandemii, poate rămâne așa după aceea.
Această poveste face parte dintr-un parteneriat care include WHYY, NPR și Kaiser Health News.