Paragonare il filmato fatale di Ahmaud Arbery e George Floyd alle fotografie di linciaggio ci invita a trattarli con più attenzione.
Mentre Ahmaud Arbery cadeva a terra, il suono dello sparo che gli toglieva la vita riecheggiava forte in tutto il suo quartiere in Georgia.
Ho riavvolto il video della sua uccisione. Ogni volta che lo guardavo, ero attratto prima dal passo apparentemente spensierato del giovane jogger nero, che veniva fermato da due uomini bianchi in un camioncino bianco.
Poi ho sbirciato Gregory McMichael, 64 anni, e suo figlio Travis, 34 anni, che hanno affrontato Arbery nella loro comunità suburbana.
Sapevo che i McMichaels avevano detto alle autorità che sospettavano arbery di aver rapinato una casa vicina nel quartiere. Stavano eseguendo l'arresto di un cittadino, hanno detto.
Il video mostra Arbery che fa jogging lungo la strada e i McMichaels che bloccano il suo percorso con il loro veicolo. In primo luogo, una colluttazione. Poi, gli spari a bruciapelo vanno dall'arma di Travis McMichael.
I miei occhi viaggiarono verso gli alberi torreggianti sullo schermo, che potrebbero essere state le ultime cose che Arbery vide. Quanti di quegli stessi alberi, mi chiedevo, avevano assistito a linciaggi simili? E quanti di quei linciaggi erano stati fotografati, per dare un ultimo colpo di umiliazione ai morenti?
Una serie di linciaggi moderni
Potrebbe essere stridente vedere quella parola – linciaggio – usata per descrivere l'uccisione di Arbery il 23 febbraio 2020. Ma molte persone di colore hanno condiviso con me che la sua morte – seguita in rapida successione dagli omicidi di Breonna Taylore ora di George Floyd– riporta a una lunga tradizione di uccidere i neri senza ripercussioni.
Forse ancora più traumatizzante è la facilità con cui alcune di queste morti possono essere visualizzate online. Nel mio nuovo libro,"Bearing Witness While Black: African Americans, Smartphones and the New Protest #Journalism",chiedo agli americani di smettere di guardare filmati di persone di colore che muoiono così casualmente.
Invece, i video dei cellulari della violenza dei vigilanti e degli incontri fatali della polizia dovrebbero essere visti come fotografie di linciaggio – con solenne riservatezza e attenta circolazione. Per comprendere questo cambiamento nel contesto visivo, credo che sia utile esplorare come le persone si siano sentite così a proprio agio nel vedere i momenti di morte delle persone di colore in primo luogo.
Immagini di morte di persone di colore pervasive
Ogni grande era di terrore domestico contro gli afroamericani – schiavitù, linciaggio e brutalità della polizia – ha una fotografia iconica di accompagnamento.
L'immagine più familiare della schiavitù è l'immagine del 1863 di "Whipped Peter", la cui schiena porta un'intricata sezione trasversale di cicatrici.
Immagini famose di linciaggi includono la fotografia del 1930 della folla che uccise Thomas Shipp e Abram Smith a Marion, nell'Indiana. Un uomo bianco dagli occhi selvaggi appare nella parte inferiore dell'inquadratura, indicando verso l'alto i corpi impiccati degli uomini neri. L'immagine ispirò Abel Meeropol a scrivere la poesia"Strange Fruit",che fu poi trasformata in una canzone che la cantante blues Billie Holiday cantò in tutto il mondo.
Venticinque anni dopo, le foto del 1955 del corpo mutilato di Emmett Till divennero la pietra di paragone culturale di una nuova generazione. Il ragazzo nero di 14 anni è stato picchiato, colpito e gettato in un fiume locale da uomini bianchi dopo che una donna bianca lo ha accusato di averle fischiato. In seguito ha ammesso di aver mentito.
Per tutto il 1900, e fino ad oggi, la brutalità della polizia contro i neri è stata immortalata anche dai media. Gli americani hanno visto funzionari governativi aprire manichette antincendio su giovani manifestanti per i diritti civili, scatenare pastori tedeschi e brandire mazze billy contro manifestanti pacifici, e sparare e tasere uomini, donne e bambini neri di oggi – prima nei notiziari televisivi della sera e, infine, sui telefoni cellulari che potrebbero distribuire il filmato online.
Quando ho condotto le interviste per il mio libro, molte persone di colore mi hanno detto che portano questa storica bobina di violenza contro i loro antenati nelle loro teste. Ecco perché, per loro, guardare le versioni moderne di questi crimini d'odio è troppo doloroso da sopportare.
Tuttavia, ci sono altri gruppi di persone di colore che credono che i video servano a uno scopo, educare le masse sulle relazioni razziali negli Stati Uniti. Credo che questi tragici video possano servire a entrambi gli scopi, ma ci vorrà uno sforzo.
Far rivivere l'"archivio delle ombre"
Nei primi anni del 1900, quando la notizia di un linciaggio era fresca, alcune delle prime organizzazioni per i diritti civili della nazione fecero circolare ampiamente qualsiasi immagine disponibile del linciaggio, per aumentare la consapevolezza dell'atrocità. Lo hanno fatto pubblicando le immagini su riviste e giornali neri.
Dopo che l'immagine ha raggiunto il picco di circolazione, è stata in genere rimossa dalla vista pubblica e collocata in un"archivio ombra",all'interno di una redazione, biblioteca o museo. Ridurre la circolazione dell'immagine aveva lo scopo di rendere lo sguardo del pubblico più cupo e rispettoso.
La National Association for the Advancement of Colored People, conosciuta popolarmente come NAACP, usava spesso questa tecnica. Nel 1916, ad esempio, il gruppo pubblicò una fotografia orribile di Jesse Washington, un ragazzo di 17 anni che fu impiccato e bruciato a Waco, in Texas, nella sua rivista di punta, "The Crisis".
Di conseguenza, le adesioni all'organizzazione per i diritti civili sono salite alle stelle. Neri e bianchi volevano sapere come aiutare. La NAACP ha usato il denaro per spingere per una legislazione anti-linciaggio. Ha acquistato una serie di costosi annunci a tutta pagina sul New York Times per fare pressione sui principali politici.
Sebbene la NAACP resista ancora oggi, né il suo sito web né la sua pagina Instagram portano immagini casuali di vittime di linciaggio. Anche quando l'organizzazione ha rilasciato una dichiarazione sull'uccisione di Arbery,si è astenuta dal ripubblicare l'agghiacciante video all'interno della sua missiva. Questa moderazione mostra un grado di rispetto che non tutti i notiziari e gli utenti dei social media hanno usato.
Un curioso doppio standard
I critici dell'archivio ombra potrebbero sostenere che una volta che una fotografia raggiunge Internet, è molto difficile ritirarsi dalle notizie future.
Questo, tuttavia, semplicemente non è vero.
Le immagini delle morti dei bianchi vengono rimosse continuamente dalla copertura delle notizie.
È difficile trovare online, ad esempio, immagini di una qualsiasi delle numerose sparatorie di massa che hanno colpito decine di vittime bianche. Quelli uccisi nella sparatoria alla Sandy Hook Elementary School del 2012, o al festival musicale di Las Vegas del 2017, sono più spesso ricordati in ritratti accattivanti.
A mio parere, i video dei cellulari di persone di colore uccise dovrebbero ricevere la stessa considerazione. Proprio come le generazioni passate di attivisti hanno usato queste immagini brevemente – e solo nel contesto degli sforzi per la giustizia sociale – così anche le immagini di oggi dovrebbero ritirarsi rapidamente dalla vista.
I sospetti dell'uccisione di Arbery sono stati arrestati. Gli agenti di polizia di Minneapolis coinvolti nella morte di Floyd sono stati licenziati e messi sotto inchiesta. I video delle loro morti sono serviti allo scopo di attirare l'indignazione pubblica.
Per me, mandare in onda il tragico filmato in TV, in video auto-play su siti Web e social media non serve più al suo scopo di giustizia socialee ora è semplicemente sfruttatore.
Paragonare il filmato fatale di Ahmaud Arbery e George Floyd alle fotografie di linciaggio ci invita a trattarli con più attenzione. Possiamo rispettare queste immagini. Possiamo gestirli con cura. Nei fotogrammi finali tranquilli, possiamo condividere i loro ultimi momenti con loro, se lo desideriamo. Non li lasciamo morire da soli. Non li lasciamo scomparire nel silenzio di conoscere gli alberi.
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Allissa V. Richardson,assistente professore di giornalismo, University of Southern California, Annenberg School for Communication and Journalism
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.