Zoals je waarschijnlijk inmiddels weet, zitten we midden in een opioïdencrisis.Experts hebben geschat dat 10,3 miljoen Amerikanen van 12 jaar en ouder vorig jaar opioïden hebben misbruikt,waaronder 9,9 miljoen misbruikers van pijnstillers op recept en 808.000 heroïnegebruikers.Bovendien heeft het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services gemeld dat meer dan 130 mensen elke dag stierven aan opioïde-gerelateerde overdosis drugs in 2016 en 2017.
Helaas valt de jongere broer van mijn vriend in deze ontnuchterende statistieken.Als stervoetballer op de universiteit werd hij een succesvolle ingenieur in zijn twintiger en vroege dertiger jaren.Maar naarmate de jaren vorderden, bleven zijn oude voetbalblessures hem zeuren, met chronische pijn tot gevolg waar hij dagelijks mee te maken had.Hij wendde zich tot pijnstillers voor verlichting, maar begon ze al snel te misbruiken.Het duurde niet lang voordat zijn verslaving zo uit de hand liep dat hij geen baan kon houden en dagenlang verdween.De laatste keer dat zijn familie het contact met hem verloor, vonden ze hem een week later, nadat hij een overdosis heroïne had genomen.Niemand – en ik bedoel niemand – had ooit gedacht dat zoiets iemand als hij zou kunnen overkomen.
Maar de broer van mijn vriend is geen uitzondering.Opioïde verslaving kan iedereen overkomen, en velen die uiteindelijk gebruiken, zijn niet je stereotiepe verslaafde die vaak in de media wordt geportretteerd.Ze kunnen artsen,thuisblijfmoeders of zelfs senioren zijn.Wat opioïden zo verslavend maakt, is dat ze zich binden aan receptoren in de hersenen en het ruggenmerg, waardoor pijnsignalen worden verstoord.Ze activeren ook beloningsgebieden van de hersenen door het hormoon dopamine vrij te geven, waardoor dat verslavende gevoel van euforie of een "high" ontstaat.
Gelukkig heeft ons land echter zijn ogen geopend voor deze echte epidemie die de samenleving treft en is het in actie gekomen.In 2016 werd de 21st Century Cures Act aangenomen,waarbij $ 1 miljard aan opioïde crisissubsidies aan staten werd toegewezen om financiering te bieden voor uitgebreide behandelings- en preventieprogramma's.Het jaar daarop werd de Opioid Fraud and Abuse Detection Unit binnen het ministerie van Justitie gelanceerd, die tot doel heeft personen te vervolgen die opioïde-gerelateerde zorgfraude plegen.Toen, in 2018, ondertekende president Trump opioïde wetgeving inde wet, genaamd de SUPPORT for Patients and Communities Act, die gericht was op het bevorderen van onderzoek naar het vinden van nieuwe, niet-verslavende pijnstillers.De wetgeving breidde ook de toegang tot behandeling voor stoornissen in het gebruik van middelen voor Medicaid-patiënten uit. Ten slotte zijn er nationale opiatengeschillen aan de gang,waarbij medicijnfabrikanten, zoals Purdue Pharma, Teva Pharmaceuticals en McKesson Corporation, verantwoordelijk worden gehouden voor hun rol in de opioïdencrisis.