Opmerkelijk is dat een gespannen relatie met een zus of broer in de adolescentie kan bijdragen aan middelenmisbruik.
Verslaving kan relaties met misbruik, verraad en huiselijk geweld verstoren, waardoor een gezin grote stress ervaart. Meestal worden ouders en broers en zussen die proberen de verslaving van een familielid te helpen of te beheren, uitgeput van emotionele energie en uitgeput van financiële middelen. Uit mijn enquête blijkt dat maar liefst 10 procent van de respondenten vermoedt dat een broer of zus een verslaving verbergt.
Ik vraag me af: veroorzaakt de verslaving familieproblemen, of leiden de problemen van een disfunctioneel gezin tot verslaving? Het klinkt als een kip-en-ei-vraag. Ik denk dat op dit moment de volgorde van gebeurtenissen er voor mij niet echt toe doet. Wat ik nodig heb, is begeleiding om mijn broer te helpen zijn alcoholisme te overwinnen.
Typisch, als het gaat om verslaving, adviseren veel experts om "harde liefde" te gebruiken om gedrag te veranderen – het bevorderen van iemands welzijn door bepaalde beperkingen op te leggen of hen te verplichten verantwoordelijkheid te nemen voor hun acties. De familie gebruikt relaties als hefboom en dreigt het lid dat verslaafd is uit te zetten. De boodschap van dit model is expliciet: "Als je niet vorm krijgt, snijden we je af."
Stoere liefde is afhankelijk van solide, gevestigde relaties; anders kan het familielid dat risico loopt het gevoel hebben dat hij of zij niets te verliezen heeft. Mijn relatie met Scott is ijl, allesbehalve solide. Hij heeft tientallen jaren zonder mij geleefd, en als ik harde liefde probeer, zou hij gemakkelijk kunnen terugkeren naar onze vroegere staat van vervreemding.
Ik vraag me af of er misschien een andere manier is.
Mogelijke oorzaken van verslaving
Verslaving is een complex fenomeen met fysiologische, sociologische en psychologische variabelen, en elke gebruiker weerspiegelt een combinatie van deze factoren. In het geval van Scott, omdat alcoholisme niet voor komt in onze familie, denk ik niet dat hij een biologische aanleg heeft om te drinken. Ik vermoed dat het drinken van mijn broer het gevolg is van een andere oorsprong.
Huidig onderzoek identificeert onverwachte invloeden die ook aan de basis kunnen liggen van verslavend gedrag, waaronder emotioneel trauma, een vijandige omgeving en een gebrek aan voldoende emotionele verbindingen. Verslavend gedrag kan nauw verbonden zijn met isolatie en vervreemding. Mensen hebben een natuurlijke en aangeboren behoefte om zich met anderen te verbinden en behoren tot een sociale kring. Wanneer trauma het vermogen om zich te hechten en te verbinden verstoort, zoekt een slachtoffer vaak verlichting van pijn door middel van drugs, gokken, pornografie of een andere ondeugd.
De Canadese psycholoog Dr. Bruce Alexander voerde in de jaren 1970 en 1980 een controversiële studie uit die eerdere conclusies over de fundamentele aard van verslaving uitdaagde. Gebruikers, suggereert zijn onderzoek, proberen mogelijk de afwezigheid van verbinding in hun leven aan te pakken door te drinken en / of drugs te gebruiken. Door met ratten te werken, ontdekte hij dat geïsoleerde dieren niets beters te doen hadden dan drugs te gebruiken; ratten die in een meer boeiende omgeving werden geplaatst, vermeden drugsgebruik.
Vergelijkbare resultaten kwamen naar voren toen veteranen van de oorlog in Vietnam naar huis terugkeerden. Ongeveer 20 procent van de Amerikaanse troepen gebruikte heroïne terwijl ze in Vietnam waren, en psychologen vreesden dat honderdduizenden soldaten hun leven in de Verenigde Staten als junkies zouden hervatten. Een studie in de Archives of General Psychiatry meldde echter dat 95 procent gewoon stopte met het gebruik, zonder revalidatie of pijnlijke terugtrekking, toen ze naar huis terugkeerden.
Deze studies geven aan dat verslaving niet alleen over hersenchemie gaat. De omgeving waarin de gebruiker leeft is een factor. Verslaving kan gedeeltelijk een aanpassing zijn aan een eenzaam, losgekoppeld of gevaarlijk leven. Een gespannen relatie met een zus of broer in de adolescentie kan bijdragen aan middelenmisbruik. Een studie uit 2012 gerapporteerd in het Journal of Marriage and Family getiteld "Sibling Relationships and Influences in Childhood and Adolescence" vond dat gespannen relaties tussen broers en zussen mensen meer geneigd maken om middelen te gebruiken en depressief en angstig te zijn als tieners.
Degenen die opgroeien in huizen waar liefdevolle zorg inconsistent, onstabiel of afwezig is, ontwikkelen niet de cruciale neurale bedrading voor emotionele veerkracht, volgens Dr. Gabor Maté, auteur van In the Realm of Hungry Ghosts, die een expert is in de ontwikkeling en trauma van kinderen en uitgebreid onderzoek heeft gedaan in een medische praktijk voor de minderbedeelden in het centrum van Vancouver. Kinderen die niet consequent geliefd zijn in hun jonge leven ontwikkelen vaak het gevoel dat de wereld een onveilige plek is en dat mensen niet te vertrouwen zijn. Maté suggereert dat emotioneel trauma en verlies de kern van verslaving kunnen vormen. 
Een liefdevol gezin bevordert veerkracht bij kinderen en immuniseert hen tegen alle uitdagingen die de wereld met zich meebrengt. Dr. Maté heeft hoge percentages jeugdtrauma's gevonden bij de verslaafden met wie hij werkt, waardoor hij concludeert dat emotionele schade in de kindertijd sommige mensen ertoe kan aanzetten drugs te gebruiken om hun ontregelde hersengolven te corrigeren. "Als je geen liefde en verbinding in je leven hebt als je heel, heel jong bent," legt hij uit, "dan ontwikkelen die belangrijke hersencircuits zich gewoon niet goed. En onder omstandigheden van misbruik ontwikkelen dingen zich gewoon niet goed en hun hersenen zijn dan vatbaar voor de drugs." Hij legt uit dat medicijnen ervoor zorgen dat deze mensen met ontregelde hersengolven zich normaal en zelfs geliefd voelen. "Zoals een patiënt tegen me zei," zegt hij, "toen ze voor het eerst heroïne deed, 'voelde het als een warme zachte knuffel, net als een moeder die een baby omhelst.'"
Dr. Maté definieert verslaving breed, omdat hij een breed scala aan verslaafd gedrag bij zijn patiënten heeft gezien. Drugsmisbruik en pornografie worden bijvoorbeeld algemeen geaccepteerd als verslavingen. Voor mensen die in de kindertijd beschadigd zijn, suggereert hij dat winkelen, chronisch overeten of diëten, onophoudelijk de mobiele telefoon controleren, rijkdom of macht vergaren of ultramarathonmedailles manieren zijn om met pijn om te gaan.
In een TED Talk identificeert Dr. Maté, die werd geboren uit Joodse ouders in Boedapest vlak voordat de Duitsers Hongarije bezetten, zijn eigen jeugdtrauma's als een bron van zijn verslaving: duizenden dollars uitgeven aan een verzameling klassieke cd's. Hij geeft toe dat hij zijn familie heeft genegeerd – zelfs patiënten tijdens de bevalling heeft verwaarloosd – toen hij bezig was met het kopen van muziek. Zijn obsessies met werk en muziek, die hij karakteriseert als verslavingen, hebben zijn kinderen beïnvloed. "Mijn kinderen krijgen dezelfde boodschap dat ze niet gewenst zijn", legt hij uit. "We geven het trauma door en we geven het lijden onbewust door van de ene generatie op de volgende. Er zijn vele, vele manieren om deze leegte te vullen . . . maar de leegte gaat altijd terug naar wat we niet kregen toen we heel klein waren."
Die uitspraak slaat aan. Hoewel mijn broer en ik niet als Joden in een door de nazi's bezet land hebben gewoond, hebben we de pijn ervaren die onze moeder leed na haar verdrijving uit Duitsland en de moord op haar ouders. De jeugdtrauma's van onze moeder resulteerden in haar depressie en absorptie in het verleden en belemmerden haar vermogen om haar kinderen te verzorgen.
Toch is het uiteindelijk onmogelijk om precies de bron van een verslavingsprobleem te bepalen. Misschien maakt het toch niet uit. De echte vraag is: Wat kan ik eraan doen?
Fragment uit BROTHERS, SISTERS, STRANGERS: Sibling Estrangement and the Road to Reconciliation door Fern Schumer Chapman, uitgegeven door Viking Books, een imprint van Penguin Publishing Group, een divisie van Penguin Random House, LLC. Copyright © 2021 door Fern Schumer Chapman. Nu beschikbaar.