Att ha hopp under en fruktansvärd situation är inte detsamma som falskt hopp. Hopp är en grundläggande ingrediens i mänsklig motståndskraft, en mekanism som skiljer våra hjärnor från andra arter.
Tänk dig att vakna upp en dag och allt har förändrats. Över en natt har du förlorat förmågan att gå till jobbet. Alla ställen du äter, dricker och umgås på är stängda. Du går ner på gatan och människor korsar över för att undvika din väg. Du lever definitionen av tomt. Tomrum. Stort intet. Du har ingen aning om vad morgondagen kommer att medföra, men om det är mer av samma sak kanske du inte vill ha en annan imorgon.
Välkommen till verkligheten av COVID-19. Många av oss lever just nu under stanna hemma-order där situationen känns lik det jag beskrivit. Över en natt förlorades jobb eller skickades för att arbeta hemifrån, daghem och skolor stängdes, de få restauranger som är öppna erbjuder endast uttag, och av någon anledning har toalettpapper blivit den nationella valutan. Jag har märkt att livet under en pandemi har några tydliga paralleller till livet när man överväger att gå från missbrukare till nykter.
Lyckligtvis kan de flesta av oss överleva denna pandemi om vi utövar några säkerhetsriktlinjer och väder en storm som har ett osäkert slutdatum. Återigen kan detsamma sägas om nykterhet. När jag först funderade på nykterhet hindrade osäkerheten om hur framtiden skulle se ut mig från att gå vidare. Till slut var jag tvungen att omfamna detta. Jag tittade på vad mitt liv hade blivit kontra vad jag ville att det skulle vara och jag visste att även osäkerhet var bättre än nuet.
Jag tog beslutet att bli nykter för sex år sedan. För mig innebar nykterhet att förlora en rutin som jag hade blivit bekvämt van vid. En destruktiv rutin som innebar daglig konsumtion av alkohol, ofta tills jag inte kunde dricka mer på en viss natt. Just nu får vi veta att vår normala rutin kan leda till en försämring av pandemin, potentialen att sprida sjukdomen och utsätta de mest utsatta för dess dödliga effekter. Vi har blivit ombedda att villigt justera våra rutiner med avsaknad av ett slutdatum.
I nykterhet var jag tvungen att definiera en ny normal. Detta hände både avsiktligt och organiskt. En del av det jag gjorde var att delta i rådgivning och AA-sessioner. Det var med avsikt. Jag började också skriva mer och prestera bättre på jobbet. Det var mer organiskt. Jag beställde inte alkoholhaltiga drycker när jag var ute med kunder och kollegor. Det var med avsikt. Jag blev kär i iskallt seltzervatten. Det var ekologiskt.
Vi vet inte hur vårt nya normala kommer att se ut efter den här första omgången av COVID-19. Det finns några beteenden som många av oss har antagit som förmodligen kommer att bestå: bära masker, undvika handskakningar, ökad handtvätt. Vi kommer att anta andra beteenden eller anpassa oss på sätt som vi inte kan förutse under de kommande månaderna. Många av dessa kommer att ge oss glädje, eller åtminstone minska potentiella framtida situationer som vårt nuvarande tillstånd.
Nuet och hoppets närvaro
Alla – nyktra, berusade eller likgiltiga – står inför några oväntade svårigheter just nu. Vi har fått höra av experter att vi upplever förlust och borde känna tillåtelse att sörja. Detta är sant. Men vi har tillåtelse att känna oss hoppfulla också. Hoppet är det som fick mig att omfamna och så småningom trivas i nykterhet. Hoppet kommer att ta oss igenom denna pandemi.
Jag hade aldrig kunnat föreställa mig de underbara saker som väntade på mig på andra sidan nykterheten. Ett äktenskap (senare en skilsmässa, men hej), ett barn, lördagsmorgnar, fysisk hälsa, mental klarhet, minskad ångest och kräkfria mattor är bara några av de saker jag inte skulle ha åstadkommit om jag fortfarande drack.
Att ha hopp under en fruktansvärd situation är inte detsamma som falskt hopp. Hopp är en grundläggande ingrediens i mänsklig motståndskraft, en mekanism som skiljer våra hjärnor från andra arter. Hoppet har hållit individer och samhällen i rörelse framåt för att förbättra oss själva sedan den tid då våra yttre gälar försvann och våra svansar föll av. Eller så var vi formade av damm. Vad du än väljer.
Hopp är det som motverkade den rädsla och osäkerhet jag kände från början när jag gick in i nykterhet. Spänning för en framtid utan alkoholens bojor. Vi är i samma situation nu; det finns ingen annan motivation att gå igenom detta om vi inte har något hopp om att framtiden kommer att ge något bättre än nuet.
Vi har lite tid på oss innan det här kommer att gå över. Tillbringa en del av det med att älta hopp. Gör en lista över saker som kan vara bättre efter pandemin. Planera din drömsemester (vi reser igen). Gör något du alltid har velat göra för dig själv. Tillsammans med ångest, rädsla eller sorg får du känna hopp och spänning i vår nuvarande situation. Något annat väntar på dig. Potentiellt något bättre än du kan föreställa dig.