Die Studie von VA-Patienten macht es "mehr als deutlich, dass wir nicht bereit sind, die Bedürfnisse von 3 Millionen Amerikanern mit langem Covid zu erfüllen".
Covid-Überlebende sind angesichts der hohen Rate an Schmerzmitteln, die diesen Patienten verschrieben werden, von einer separaten Epidemie der Opioidabhängigkeit bedroht, sagen Gesundheitsexperten.
Eine neue Studie in Nature fand alarmierend hohe Raten des Opioidkonsums bei Covid-Überlebenden mit anhaltenden Symptomen in Einrichtungen der Veterans Health Administration. Etwa 10% der Covid-Überlebenden entwickeln "langes Covid" und kämpfen auch sechs Monate oder länger nach einer Diagnose mit oft behindernden Gesundheitsproblemen.
Für jeweils 1.000 Langzeit-Covid-Patienten, bekannt als "Langstreckenfahrer", die in einer Einrichtung für Veteranenangelegenheiten behandelt wurden, schrieben Ärzte neun mehr Rezepte für Opioide, als sie sonst hätten, zusammen mit 22 zusätzlichen Rezepten für Benzodiazepine, zu denen Xanax und andere Suchttabletten zur Behandlung von Angstzuständen gehören.
Obwohl frühere Studien ergeben haben, dass viele Covid-Überlebende anhaltende Gesundheitsprobleme haben, ist der neue Artikel der erste, der zeigt, dass sie mehr süchtig machende Medikamente verwenden, sagte Dr. Ziyad Al-Aly, der Hauptautor des Papiers.
Er ist besorgt, dass selbst ein scheinbar geringer Anstieg der unangemessenen Verwendung von süchtig machenden Schmerztabletten angesichts der großen Anzahl von Covid-Überlebenden zu einem Wiederaufleben der verschreibungspflichtigen Opioidkrise führen wird. Mehr als 3 Millionen der 31 Millionen mit Covid infizierten Amerikaner entwickeln langfristige Symptome, zu denen Müdigkeit, Kurzatmigkeit, Depressionen, Angstzustände und Gedächtnisprobleme gehören können, die als "Gehirnnebel" bekannt sind.
Die neue Studie ergab auch, dass viele Patienten erhebliche Muskel- und Knochenschmerzen haben.
Der häufige Konsum von Opioiden war überraschend, angesichts der Besorgnis über ihr Suchtpotenzial, sagte Al-Aly, Leiter des Forschungs- und Bildungsdienstes am VA St. Louis Health Care System.
"Ärzte sollen jetzt davor zurückschrecken, Opioide zu verschreiben", sagte Al-Aly, der mehr als 73.000 Patienten im VA-System untersuchte. Als Al-Aly die Anzahl der Opioid-Verschreibungen sah, sagte er, dachte er sich: "Passiert das wirklich noch einmal?"
Ärzte müssen jetzt handeln, bevor "es zu spät ist, etwas zu tun", sagte Al-Aly. "Wir müssen jetzt handeln und sicherstellen, dass die Menschen die Pflege bekommen, die sie brauchen. Wir wollen nicht, dass dies zu einer Selbstmordkrise oder einer anderen Opioid-Epidemie führt. "
Als sich immer mehr Ärzte ihres Suchtpotenzials bewusst wurden, sanken die verschreibungspflichtigen neuen Opioide seit 2012 um mehr als die Hälfte. Aber US-Ärzte verschreiben immer noch weit mehr der Medikamente – zu denen OxyContin, Vicodin und Codein gehören – als Ärzte in anderen Ländern, sagte Dr. Andrew Kolodny, medizinischer Direktor der Opioid-Politikforschung an der Brandeis University.
Einige Patienten, die süchtig nach verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln wurden, wechselten zu Heroin, entweder weil es billiger war oder weil sie keine Opioide mehr von ihren Ärzten erhalten konnten. Die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung stieg in den letzten Jahren sprunghaft an, als Drogendealer begannen, Heroin mit einem starken synthetischen Opioid namens Fentanyl zu spitzen.
Mehr als 88.000 Amerikaner starben in den 12 Monaten, die im August 2020 endeten, an Überdosen, so die Centers for Disease Control and Prevention. Gesundheitsexperten raten Ärzten nun, die Verschreibung von Opioiden für längere Zeit zu vermeiden.
Die neue Studie "legt mir nahe, dass viele Kliniker es immer noch nicht verstehen", sagte Kolodny. "Viele Kliniker haben den falschen Eindruck, dass Opioide für chronische Schmerzpatienten geeignet sind."
Hospitalisierte Covid-Patienten erhalten oft viele Medikamente zur Kontrolle von Schmerzen und Angstzuständen, insbesondere auf Intensivstationen, sagte Dr. Greg Martin, Präsident der Society of Critical Care Medicine. Patienten, die beispielsweise an Beatmungsgeräte angeschlossen werden, werden oft sediert, um sich wohler zu fühlen.
Martin sagte, er sei besorgt über die Ergebnisse der Studie, die darauf hindeuten, dass Patienten nach dem Verlassen des Krankenhauses unnötig Medikamente einnehmen.
"Ich mache mir Sorgen, dass Covid-19-Patienten, insbesondere diejenigen, die schwer und kritisch krank sind, während des Krankenhausaufenthalts viele Medikamente erhalten, und weil sie anhaltende Symptome haben, werden die Medikamente nach der Entlassung aus dem Krankenhaus fortgesetzt", sagte Martin.
Während einige Covid-Patienten zum ersten Mal Muskel- und Knochenschmerzen haben, sagen andere, dass die Krankheit ihre bereits bestehenden Schmerzen verstärkt hat.
Rachael Sunshine Burnett leidet seit 20 Jahren an chronischen Rücken- und Fußschmerzen, seit einem Unfall in einem Lagerhaus, in dem sie einst arbeitete. Aber Burnett, bei der im April 2020 zum ersten Mal Covid diagnostiziert wurde, sagte, dass die Schmerzen bald 10-mal schlimmer wurden und sich auf den Bereich zwischen ihren Schultern und ihrer Wirbelsäule ausbreiteten. Obwohl sie bereits zweimal täglich lang wirkendes OxyContin einnahm, verschrieb ihr Arzt ein zusätzliches Opioid namens Oxycodon, das die Schmerzen sofort lindert. Sie wurde im Dezember erneut mit Covid infiziert.
"Es war ein schreckliches, schreckliches Jahr", sagte Burnett, 43, aus Coxsackie, New York.
Ärzte sollten erkennen, dass Schmerzen ein Teil von langem Covid sein können, sagte Martin. "Wir müssen die richtige nicht-narkotische Behandlung dafür finden, genau wie wir es bei anderen Formen chronischer Schmerzen tun", sagte er.
Die CDC empfiehlt eine Reihe von Alternativen zu Opioiden – von Physiotherapie bis Biofeedback, rezeptfreien Entzündungshemmern, Antidepressiva und Anti-Krampf-Medikamenten, die auch Nervenschmerzen lindern.
Das Land brauche auch eine Gesamtstrategie, um mit der Welle von Post-Covid-Komplikationen fertig zu werden, sagte Al-Aly.
"Es ist besser, vorbereitet zu sein, als in Jahren überrascht zu werden, wenn Ärzte erkennen … "Oh, wir haben ein Wiederaufleben der Opioide", sagte Al-Aly.
Al-Aly stellte fest, dass seine Studie möglicherweise nicht die volle Komplexität der Bedürfnisse von Post-Covid-Patienten erfasst. Obwohl Frauen in den meisten Studien die Mehrheit der Langzeit-Covid-Patienten ausmachen, sind die meisten Patienten im VA-System Männer.
Die Studie von VA-Patienten macht es "mehr als deutlich, dass wir nicht darauf vorbereitet sind, die Bedürfnisse von 3 Millionen Amerikanern mit langem Covid zu erfüllen", sagte Dr. Eric Topol, Gründer und Direktor des Scripps Research Translational Institute. "Wir brauchen dringend eine Intervention, die diese Personen effektiv behandelt."
Al-Aly sagte, covid-Überlebende könnten jahrelang Pflege benötigen.
"Das wird eine riesige, erhebliche Belastung für das Gesundheitssystem sein", sagte Al-Aly. "Lange Covid wird im Gesundheitssystem für Jahre oder sogar Jahrzehnte nachhallen."
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