Pessoas com TOC enfrentam batalhas de saúde mental extremamente difíceis, incluindo tentar distinguir preocupações trazidas por suas condições de medos gerais compartilhados pelo público sobre o COVID-19.
Antes da pandemia COVID-19 tomar conta dos Estados Unidos, Chris Trondsen sentiu que sua vida estava finalmente sob controle. Como alguém que lutou contra transtorno obsessivo-compulsivo e outros problemas de saúde mental desde a infância, tem sido uma longa jornada.
"Estou indo muito, muito bem", disse Trondsen. "Eu senti que a maior parte era praticamente – eu não diria 'curado' – mas eu definitivamente me senti em remissão ou sob controle. Mas essa pandemia tem sido muito difícil para mim."
Trondsen, 38 anos, terapeuta da Costa Mesa, Califórnia, que trata aqueles com transtornos obsessivo-compulsivos e de ansiedade, se viu lavando excessivamente as mãos mais uma vez. Ele está sentindo um aperto no peito por causa da ansiedade – algo que ele não sentia há tanto tempo que o assustou ao ser examinado em um centro de atendimento de urgência. E como ele também tem transtorno dismórfico corporal, disse ele, ele está achando difícil ignorar sua aparência quando ele está olhando para si mesmo durante seus muitos compromissos zoom com clientes todos os dias.
Desde os primeiros dias do surto de coronavírus, especialistas e mídia alertaram para uma crescente crise de saúde mental à medida que as pessoas enfrentam uma pandemia que acabou com suas vidas. Uma pesquisa recente da KFF descobriu que cerca de 4 em cada 10 adultos dizem que o estresse do coronavírus afetou negativamente sua saúde mental. (KHN é um programa editorialmente independente da KFF, a Kaiser Family Foundation.)
Mas aqueles com transtorno obsessivo-compulsivo e outras ansiedades graves enfrentam batalhas de saúde mental extremamente difíceis, incluindo a tentativa de distinguir preocupações trazidas por suas condições de medos gerais compartilhados pelo público sobre o COVID-19. Pessoas com TOC descobriram uma vantagem, porém: aqueles que passaram por tratamento bem sucedido muitas vezes têm maiores habilidades para aceitar a incerteza da pandemia.
Katharine Phillips, psiquiatra da NewYork-Presbyterian e professora da Weill Cornell Medicine, disse que é possível que pacientes que estiveram em tratamento consistente e bom para seu TOC estejam bem protegidos contra o estresse do COVID-19.
"Seja por medo excessivo sobre o vírus, medos excessivos sobre possíveis repercussões ao vírus, sejam efeitos financeiros – um bom tratamento protege contra recaídas nesses pacientes", disse Phillips.
Aqueles com TOC sentem-se compelidos a executar repetidamente certos comportamentos, como a limpeza compulsiva, e podem se fixar em rotinas. O TOC também pode causar pensamentos intrusivos sem parar.
Carli, que pediu que seu sobrenome fosse retido porque temia repercussões profissionais, pode rastrear seu TOC até os 6 anos de idade. A pandemia coronavírus fez Carli, 43 anos, de Jersey City, Nova Jersey, entrar em espiral. Ela tem medo dos elevadores do prédio, então não sai do apartamento. E ela está tendo problemas para distinguir uma compulsão do TOC de uma reação apropriada a uma pandemia perigosa, perguntando àqueles sem TOC como eles reagiram.
"As compulsões na minha cabeça definitivamente pioraram, mas em termos de usar uma máscara e limpar minhas compras e ir às lojas, é realmente difícil avaliar o que é uma reação normal e qual é o meu TOC", disse Carli. "Eu tento perguntar às pessoas, você está fazendo isso? Você está fazendo isso?
Elizabeth McIngvale, diretora do Instituto McLean de TOC em Houston, disse ter notado pacientes lutando para diferenciar reações, como Carli descreveu. Sua resposta é que, enquanto diretrizes como a lavagem das mãos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças são geralmente facilmente realizadas, as compulsões de TOC geralmente nunca são satisfeitas.
McIngvale foi diagnosticada com TOC quando tinha 12 anos, com comportamentos como tomar banho de seis a oito horas e lavar as mãos por tanto tempo que sangraram. McIngvale recebe terapia semanalmente.
"É apenas uma parte da minha vida e como mantenho meu progresso", disse McIngvale.
Ultimamente, ela se viu consumida pelo medo de prejudicar ou infectar outras pessoas com o vírus COVID-19 — um sintoma de seu TOC. Mas, geralmente, com as ferramentas que ganhou com o tratamento, ela disse que tem lidado melhor com a pandemia do que algumas pessoas ao seu redor.
"A pandemia, em geral, foi uma experiência nova para todos, mas para mim, sentir ansiedade e sentir-se desconfortável não era novidade", disse McIngvale.
"Os pacientes com TOC são resistentes", acrescentou. O tratamento baseia-se em "apoiar-se na incerteza e, por isso, também vimos pacientes que estão longe em seu tratamento durante este tempo ser capaz de gerenciar muito bem e realmente ensinar os outros como viver com incerteza e com ansiedade".
Wendy Sparrow, 44, autora de Port Orchard, Washington, tem TOC, agorafobia (medo de lugares ou situações que possam causar pânico) e transtorno de estresse pós-traumático. Sparrow já fez terapia várias vezes, mas agora toma medicamentos e pratica mindfulness e meditação.
No início da pandemia, ela não se incomodava porque está acostumada a higienizar com frequência e não se importa de ficar em casa. Em vez disso, ela sentiu seus sintomas piorando à medida que sua casa não parecia mais um espaço seguro e seus temores de contaminação fatal aumentaram.
"O mundo se sente mais germâneo do que o normal e qualquer um que sai desta casa é submetido a uma enxurrada de perguntas quando eles retornam", escreveu Sparrow em um e-mail.
Dependendo do tempo que a pandemia durar, sparrow disse, ela pode revisitar a terapia para que ela possa adotar mais práticas terapêuticas. Trondsen, também, está considerando a terapia novamente, mesmo sabendo as ferramentas para combater o TOC de cor e usá-los para ajudar seus clientes.
"Eu definitivamente estou precisando de terapia", disse Trondsen. "Percebi que mesmo que não seja especificamente para reaprender ferramentas para os transtornos … é mais para o meu bem-estar mental.
Carli tem lutado para encontrar o tratamento certo para seu TOC.
Mas uma mudança recente está ajudando. À medida que a pandemia se intensificou nesta primavera, muitos médicos e profissionais de saúde mental se mudaram para consultas de telessaúde — e as seguradoras concordaram em cobri-las — para reduzir os riscos de disseminação do vírus. Em abril, ela começou a usar um aplicativo que conecta pessoas com TOC a terapeutas licenciados. Embora cética no início, ela apreciou a conveniência da teleterapia.
"Eu nunca mais quero voltar a estar no consultório de um terapeuta", disse Carli. "A terapia é algo que é realmente desconfortável para muitas pessoas, incluindo eu. E ser capaz de estar no meu próprio território me faz sentir um pouco mais poderoso.
Patrick McGrath, psicólogo e chefe de serviços clínicos da NOCD, a plataforma de telessaúde que Carli usa, disse que descobriu que a teleterapia com seus pacientes também é benéfica porque permite que ele entenda melhor "como seu TOC está interferindo em seu dia-a-dia".
Trondsen espera que a pandemia traga maior conscientização sobre TOC e distúrbios relacionados. Ocasionalmente, ele sentiu que seus problemas durante esta pandemia foram descartados ou looped no estresse geral que todos estão sentindo.
"Acho que é preciso que haja uma melhor compreensão de quão intensa isso é para as pessoas com TOC", disse ele.