Det senaste inom digital detoxforskning
När vi kommer ut ur – vad vi hoppas kommer att bli – den sista låsningen i Storbritannien, kan vi få ett nytt perspektiv på hur mycket våra liv har förändrats under de senaste 15 månaderna. I synnerhet vill vi granska hur våra tekniska vanor har förändrats och vilka effekter dessa förändringar har haft på vårt övergripande välbefinnande.
Ny forskning undersöker kopplingen mellan högre skärmtid och depression
En ny studie har undergrävt tidigare studier om effekterna av tekniska vanor på mental hälsa genom att föreslå att de data som samlats in för dessa är felaktiga. Studien hävdar att alla studier där deltagarna själv har rapporterat sin skärmtid och vanor sannolikt kommer att vara felaktiga, eftersom denna metod för datainsamling är opålitlig. Och tidigare i år hävdade Mark Zuckerberg själv att det inte fanns någon avgörande forskning som kopplade överdriven skärmtid med försämrad mental hälsa.
Men medan data för vissa studier kan vara partiska, finns det fortfarande bevis och anledning att tro att ökad skärmtid resulterar i minskat psykiskt välbefinnande. Inte bara hävdar andra oberoende studier fortfarande att överdriven teknikanvändning är dålig för din mentala hälsa, men vår förståelse för varför detta kan vara fallet ökar också.
Cyberpyschologi – ett framväxande fält som studerar effekten av vår interaktion med teknik på våra hjärnor – handlar inte bara om att analysera trender mellan internetanvändning och mental hälsa. Det handlar om att försöka förklara de psykologiska konsekvenserna av våra tekniska vanor, och hur exakt dessa kan ge plats för psykiska hälsotillstånd. Mot bakgrund av Zuckerbergs avslag på hypotesen att ökad användning av sociala medier kan påverka mental hälsa negativt, hävdade psykologen Jean Twenge att det fortfarande fanns bevis som tyder på en koppling mellan ökningen av sociala medier och smartphoneanvändning och i psykiska hälsotillstånd som ungdomar upplever.
Till exempel, under lockdown upplevde många av oss Zoom-utbrändhet: ett fenomen som Stanford-forskare bekräftade och förklarade. Från den onaturliga överexponeringen till videor av oss själva hela dagen, till förlusten av rörlighet på grund av att vi måste sitta ett skrivbord under ett samtal, var det tydligt att se hur olika aspekter av den digitala plattformen kan ha negativa effekter på vår hälsa. På liknande sätt kan vi se hur våra digitala vanor kan påverka vår hälsa genom att utvärdera hur vi känner när vi använder våra enheter – till exempel genom att överväga vad sociala medier gör med vår självkänsla eller hur spel påverkar vår hållning och rörlighet.
Så trots bristen på tydlighet kring huruvida teknik orsakar psykiska hälsotillstånd kan vi fortfarande dra slutsatsen att det tar en vägtull på vårt välbefinnande. Och om det är logiskt för oss att vissa erfarenheter kopplade till vår teknikanvändning kan sätta oss under stress, bör vi vidta nödvändiga försiktighetsåtgärder för att skydda vår hälsa.
Överdriven skärmtid kopplad till fetma
Även om mer bevis behövs för att koppla ökad skärmtid till en minskning av psykiskt välbefinnande, är den negativa effekten av våra tekniska vanor på vår fysiska hälsa obestridlig. Vår syn, hållning och fysiska kondition har alla visat sig lida till följd av överdriven skärmtid.
Senast fann en studie på 9 till 10-åringar i USA att spendera längre på skärmar under hela dagen var förknippad med ett högre BMI. Forskarna registrerade barnens skärmtid och mätte sedan deras BMI ett år senare. Detta illustrerar den ohälsosamma uppbyggnaden av skadliga tekniska vanor.
Denna studie genomfördes före pandemin. Men hade forskningen gjorts medan sociala restriktioner infördes kan det ha gett ännu mer dramatiska resultat. Med idrottsliga och sociala aktiviteter inställda och barns utbildning som genomförs online har ungdomars skärmtid skjutit i höjden sedan pandemin började.
Överdriven skärmtid definieras faktiskt av studien som endast över två timmars användning per dag. Detta kan komma som en chock; Jag är säker på att många av oss är skyldiga till att spendera mycket mer än så dagligen och känner till barn som också är det. Faktum är att den senaste statistiken från USwitch berättar att den genomsnittliga brittiska vuxna tillbringar nästan hälften av sin dag på skärmar.
Vår sömn led av våra pandemiska tekniska vanor
Begränsade till våra hem och oförmögna att se familj och vänner, förlitade vi oss på teknik mycket mer under hela pandemin. Faktum är att vår tendens att använda teknik under timmarna före vår sänggåendet ökade, och detta orsakade kaos på våra sömnscheman.
En italiensk studie visade att ökad skärmtid före sänggåendet resulterade i minskad sömnkvalitet. Deltagarna visade sig gå och lägga sig senare och sedan drabbas av förvärrade sömnlöshetssymtom. Den därav följande minskningen av sömntimmarna de fick innebar att de hade svårare att gå upp på morgonen.
Detta är inte förvånande. Forskning har tidigare visat att blått ljus stör våra naturliga sömncykler, så när vi använder bakgrundsbelysta skärmar på kvällen gör vi det svårare för oss själva att varva ner och förbereda oss för att sova.
En digital detox efter ett digitalt år
Med facit i hand kan vi se hur dramatiskt våra teknikvanor har förändrats sedan före pandemin, och inte nödvändigtvis för gott. Även om vi kan vara tacksamma för att tekniken var där för att hålla oss anslutna medan vi var under sociala restriktioner, måste vi nu omvärdera våra relationer med våra enheter.
Forskning fortsätter att illustrera de negativa effekter som teknik kan ha på vår hälsa om vi inte är försiktiga med våra användningsmönster. Därför uppmuntrar vi dig att ta en digital detox. Du kommer sannolikt att se positiva förändringar i ditt välbefinnande, och det senaste ett och ett halvt året har visat oss mer än någonting hur viktigt det är att skydda både vår fysiska och psykiska hälsa.
För mer information om hur vi kan reda ut vårt förhållande till tech, förbeställ "My Brain has Too Many Tabs Open", som finns i USA och Storbritannien den 21 september.