Sorprendentemente, una relazione tesa con una sorella o un fratello nell'adolescenza può contribuire all'abuso di sostanze.
La dipendenza può snocciolare le relazioni con l'abuso, il tradimento e la violenza domestica, ponendo grande stress su una famiglia. In genere, genitori e fratelli che cercano di aiutare o gestire la dipendenza di un membro della famiglia si trovano privi di energia emotiva e prosciugati di risorse finanziarie. Il mio sondaggio mostra che ben il 10% degli intervistati sospetta che un fratello stia nascondendo una dipendenza.
Mi chiedo: la dipendenza produce problemi familiari o i problemi di una famiglia disfunzionale provocano dipendenza? Sembra una domanda da uovo e gallina. Suppongo che in questo momento la sequenza degli eventi non abbia molta importanza per me. Quello di cui ho bisogno è una guida per aiutare mio fratello a vincere il suo alcolismo.
In genere, quando si tratta di dipendenza, molti esperti consigliano di usare "l'amore duro" per cambiare il comportamento, promuovendo il benessere di qualcuno imponendo loro determinati vincoli o richiedendo loro di assumersi la responsabilità delle loro azioni. La famiglia usa le relazioni come leva, minacciando di espellere il membro che è dipendente. Il messaggio di questo modello è esplicito: "Se non ti formi, ti taglieremo fuori".
L'amore duro si basa su relazioni solide e consolidate; in caso contrario, il familiare a rischio potrebbe sentire di non avere nulla da perdere. Il mio rapporto con Scott è tenue, tutt'altro che solido. Ha vissuto senza di me per decenni, e se provo l'amore duro, potrebbe facilmente tornare al nostro precedente stato di estraniamento.
Mi chiedo se ci possa essere un altro modo.
Possibili cause di dipendenza
La dipendenza è un fenomeno complesso che coinvolge variabili fisiologiche, sociologiche e psicologiche e ogni utente riflette una combinazione di questi fattori. Nel caso di Scott, poiché l'alcolismo non funziona nella nostra famiglia, non penso che abbia una predisposizione biologica a bere. Sospetto che il bere di mio fratello derivi da altre origini.
La ricerca attuale identifica influenze inaspettate che possono anche essere alla radice del comportamento di dipendenza, tra cui traumi emotivi, un ambiente ostile e una mancanza di sufficienti connessioni emotive. Il comportamento di dipendenza può essere strettamente legato all'isolamento e all'estraniamento. Gli esseri umani hanno un bisogno naturale e innato di legarsi agli altri e di appartenere a una cerchia sociale. Quando il trauma disturba la capacità di attaccarsi e connettersi, una vittima spesso cerca sollievo dal dolore attraverso droghe, gioco d'azzardo, pornografia o qualche altro vizio.
Lo psicologo canadese Dr. Bruce Alexander ha condotto uno studio controverso negli anni 1970 e 1980 che ha sfidato le precedenti conclusioni sulla natura fondamentale della dipendenza. Gli utenti, suggerisce la sua ricerca, potrebbero cercare di affrontare l'assenza di connessione nelle loro vite bevendo e / o usando droghe. Lavorando con i ratti, ha scoperto che gli animali isolati non avevano niente di meglio da fare che usare droghe; ratti collocati in un ambiente più coinvolgente hanno evitato l'uso di droghe.
Risultati simili sono emersi quando i veterani della guerra in Vietnam sono tornati a casa. Circa il 20% delle truppe americane faceva uso di eroina mentre era in Vietnam, e gli psicologi temevano che centinaia di migliaia di soldati avrebbero ripreso la loro vita negli Stati Uniti come drogati. Tuttavia, uno studio negli Archives of General Psychiatry ha riferito che il 95% ha semplicemente smesso di usare, senza riabilitazione o ritiro agonizzante, quando sono tornati a casa.
Questi studi indicano che la dipendenza non riguarda solo la chimica del cervello. L'ambiente in cui vive l'utente è un fattore. La dipendenza può, in parte, essere un adattamento a una vita solitaria, disconnessa o pericolosa. Ri-markably, una relazione tesa con una sorella o un fratello nell'adolescenza può contribuire all'abuso di sostanze. Uno studio del 2012 riportato nel Journal of Marriage and Family intitolato "Sibling Relationships and Influences in Childhood and Adolescence" ha rilevato che le relazioni tra fratelli tese rendono le persone più propense a usare sostanze e ad essere depresse e ansiose da adolescenti.
Coloro che crescono in case in cui la cura amorevole è incoerente, instabile o assente non sviluppano il cablaggio neurale cruciale per la resilienza emotiva, secondo il Dottor Gabor Maté, autore di In the Realm of Hungry Ghosts, che è un esperto nello sviluppo infantile e nel trauma e ha condotto ricerche approfondite in una pratica medica per i sottoserviti nel centro di Vancouver. I bambini che non sono costantemente amati nelle loro giovani vite spesso sviluppano la sensazione che il mondo sia un posto pericoloso e che non ci si possa fidare delle persone. Maté suggerisce che il trauma emotivo e la perdita possono essere al centro della dipendenza. 
Una famiglia amorevole promuove la resilienza nei bambini, immunizzandoli da qualsiasi sfida il mondo possa portare. Il Dr. Maté ha trovato alti tassi di traumi infantili tra i tossicodipendenti con cui lavora, portandolo a concludere che il danno emotivo durante l'infanzia può spingere alcune persone a usare droghe per correggere le loro onde cerebrali disregolate. "Quando non hai amore e connessione nella tua vita quando sei molto, molto giovane", spiega, "allora quegli importanti circuiti cerebrali semplicemente non si sviluppano correttamente. E in condizioni di abuso, le cose semplicemente non si sviluppano correttamente e il loro cervello è suscettibile quando fanno le droghe. " Spiega che le droghe fanno sentire queste persone con onde cerebrali disregolate normali e persino amate. "Come mi ha detto una paziente", dice, "quando ha fatto l'eroina per la prima volta, 'sembrava un caldo abbraccio morbido, proprio come una madre che abbraccia un bambino'".
Il Dr. Maté definisce la dipendenza in modo ampio, avendo visto un'ampia varietà di comportamenti dipendenti tra i suoi pazienti. L'abuso di sostanze e la pornografia, ad esempio, sono ampiamente accettati come dipendenze. Per le persone danneggiate durante l'infanzia, suggerisce che lo shopping, l'ingeazione cronica o la dieta, il controllo incessante del telefono cellulare, l'accumulo di ricchezza o potere o le medaglie di ultramaratona sono modi per far fronte al dolore.
In un TED Talk, il Dr. Maté, nato da genitori ebrei a Budapest poco prima che i tedeschi occupassero l'Ungheria, identifica i suoi traumi infantili come fonte della sua dipendenza: spendere migliaia di dollari per una collezione di CD classici. Ammette di aver ignorato la sua famiglia, trascurando anche i pazienti in travaglio, quando si preoccupava di comprare musica. Le sue ossessioni per il lavoro e la musica, che caratterizza come dipendenze, hanno colpito i suoi figli. "I miei figli ricevono lo stesso messaggio che non sono voluti", spiega. "Trasmettiamo il trauma e trasmettiamo la sofferenza, inconsciamente, da una generazione all'altra. Ci sono molti, molti modi per riempire questo vuoto. . . ma il vuoto torna sempre a ciò che non abbiamo ottenuto quando eravamo molto piccoli".
Questa affermazione colpisce a casa. Anche se io e mio fratello non vivevamo come ebrei in un paese occupato dai nazisti, abbiamo sperimentato in modo derivato il dolore che nostra madre ha sofferto dopo la sua espulsione dalla Germania e l'omicidio dei suoi genitori. I traumi infantili di nostra madre hanno provocato la sua depressione e l'assorbimento in passato e hanno inibito la sua capacità di nutrire i suoi figli.
Tuttavia, alla fine, è impossibile determinare con precisione la fonte di un problema di dipendenza. Forse non importa comunque. La vera domanda è: cosa posso fare al riguardo?
Tratto da BROTHERS, SISTERS, STRANGERS: Sibling Estrangement and the Road to Reconciliation di Fern Schumer Chapman, pubblicato da Viking Books, un'impronta di Penguin Publishing Group, una divisione di Penguin Random House, LLC. Copyright © 2021 di Fern Schumer Chapman. Disponibile ora.