In una singola cerimonia, gli ESH Awards hanno onorato due esempi di celebrità che hanno scritto memorie che catturano i loro difficili viaggi verso il recupero e la sobrietà a lungo termine.
Dopo un anno intrappolati come il resto di noi nella preoccupante stasi delle quarantene e dell'isolamento, i premi Experience, Strength and Hope (ESH) sono tornati con una doppia schiacciata slam il 15 dicembre 2021. Tenutosi presso lo Skirball Cultural Center di Los Angeles, il raduno e la celebrazione annuale numero uno della comunità di recupero hanno giocato a recuperare. In un'unica cerimonia, Leonard Buschel e Ahbra Kaye hanno onorato due esempi di celebrità che hanno scritto memorie che catturano i loro difficili viaggi verso il recupero e la sobrietà a lungo termine.
La cena di gratitudine ha reso omaggio a due esseri umani coraggiosi e ispiratori. In primo luogo, il leggendario agente sportivo Leigh Steinberg è stato celebrato come il premiato 2020 per il suo libro di memorie rivelatore, The Agent: My 40-Year Career Making Deals and Changing the Game. Una potente storia di enorme successo seguita da una precipitosa caduta, la redenzione di Steinberg attraverso la lente della sobrietà avviene dentro e fuori.
In secondo luogo, l'effervescente conduttrice di notizie KTLA Courtney Friel è stata celebrata come honoree 2021 per il suo inflessibile libro di memorie, Tonight at 10: Kicking Booze and Breaking News. La storia di Friel è raccontata con umorismo e amore che supera la spirale discendente della disperazione e della paura. Insieme, entrambi gli ESH Honorees sono i primi esempi di sopravvivenza a una caduta avvincente e prosperano ben oltre. Volendo usare la più oscura delle loro esperienze per aiutare gli altri a riprendersi, entrambi percorrono un percorso di coraggio nel raccontare le loro storie strazianti senza battere ciglio nello spirito dell'autostima.
Ancora una volta, Leonard Buschel e Ahbra Kaye di Writers in Treatment si sono uniti per creare una divertente cena di gratitudine di risate e amore. Come fondatore del Reel Recovery Film Festival e di Chasing the News, Leonard Buschel ha fatto una scelta intelligente quando ha nominato Ahbra Kaye come direttore delle operazioni e della sensibilizzazione per gli ESH Awards. Anche tra i timori della variante Omicron e l'aumento degli incontri pubblici, l'intera serata è andata bene. Nel complesso, sia il Networking Reception che la Gratitude Dinner sono confluiti con un atteggiamento positivo mentre i partecipanti della comunità di recupero si sono riuniti per celebrare questi due luminari.
Mentre parlavo con Leigh Steinberg prima dell'incontro, sono rimasto colpito dalla sua dedizione al percorso di recupero. Quando gli è stato chiesto cosa significasse per lui la ricompensa, Steinberg ha detto: "Per chiunque là fuori stia ancora lottando con la dipendenza, spero che leggere il mio libro mostri loro che l'aiuto è disponibile. Nelle ore più buie è possibile essere resilienti. Tutti noi abbiamo davvero la possibilità di vivere una vita più felice".
Riflettendo sulla sua vita, Steinberg ha spiegato le somiglianze tra l'eccellenza nello sport e la bontà nella vita: "La chiave dello sport e della vita è la performance nelle avversità e la nostra risposta alle avversità. Le avversità fanno parte dell'essere vivi. In effetti, la vita ci respingerà a volte. La vita avrà dei rovesci. Ho imparato che avere ottimismo e avere fede nella luce alla fine di un tunnel buio è essenziale. Ho avuto un'epifania su quanto sono stato fortunato nella vita … Quindi, ho dovuto passare attraverso e realizzare il meglio nel recupero. Dovevo essere all'altezza dei miei valori fondamentali di amare la mia famiglia e i miei amici mentre facevo del mio meglio per aiutare gli altri nel bisogno".
Il Honoree 2021 è stato altrettanto ispirato. Come ha spiegato dal podio, "Per quindici anni della mia vita, tutto ciò che mi importava era festeggiare, bere, cocaina e pillole. È una vita molto noiosa continuare a farlo più e più volte. L'essenza del recupero è un passaggio all'esperienza della libertà da quel ciclo".
Commentando il motivo per cui ha scritto il libro, Friel ha sorriso e ha detto: "Non stavo scrivendo il libro per essere famoso, fare soldi o essere un bestseller. L'ho scritto per aiutare le persone. La ricompensa è quando ricevo persone che inaspettatamente entrano in contatto con me. Più persone di quanto avessi mai immaginato mi hanno detto come il mio messaggio sia stato determinante nel salvare le loro vite. Non che io abbia salvato loro la vita, ma mi hanno detto che li ho aiutati ad aprire gli occhi sulla scelta di essere sobri. Una risposta così amorevole è un dono che va ben oltre ciò che mi sarei mai aspettato. È ciò che significa restituire".
Gli ESH Awards hanno anche messo in mostra un roster diversificato e di talento di artisti, a partire dalla cantante e performer di parole parlate Blu Nyle, che ha eseguito due poesie sul podio che riflettevano l'eredità creativa dei suoi antenati. Dopo che Leigh e Friel hanno ricevuto i loro premi, l'otto volte vincitore del Grammy Award Philip Lawrence ha cantato una divertente canzone tributo che ha reso divertente omaggio ai due premiati. Scritto proprio per l'occasione, ha mostrato come ispirazione e recupero, musica e sobrietà si mescolino così bene.
Infine, la serata si è conclusa in modo clamoroso con una commedia ispirata ambientata da Alonzo Bodden. Abbattendo tutti, dagli anti-vaxxer agli estremisti politici, Bodden ha dato fuoco al palco con le sue parole combustibili. In verità, non ho sentito una stanza ridere così forte e divertirsi così tanto insieme per un tempo molto lungo. È stato un modo perfetto per concludere una notte meravigliosa.
Fotografie di Kathy Hutchins