Massenpsychogene Erkrankungen sind ein Zustand, bei dem sich Menschen in einer Gruppe krank fühlen, weil sie denken, dass sie etwas Gefährlichem ausgesetzt waren – obwohl es keine tatsächliche Exposition gegeben hat.
Anfang September 2021 wurde ein CIA-Agent aus Serbien evakuiert, im jüngsten Fall dessen, was die Welt heute als "Havanna-Syndrom" kennt.
Wie die meisten Menschen hörte ich im Sommer 2017 zum ersten Mal vom Havanna-Syndrom. Kuba soll Mitarbeiter der US-Botschaft in Havanna in ihren Häusern und Hotelzimmern mit einer mysteriösen Waffeangegriffen haben. Die Opfer berichteten von einer Vielzahl von Symptomen, darunter Kopfschmerzen, Schwindel, Hörverlust, Müdigkeit, mentaler Nebel und Konzentrationsschwierigkeiten nach dem Hören eines unheimlichen Geräusches.
In den nächsten anderthalb Jahren wurden viele Theorien über die Symptome und wie eine Waffe sie verursacht haben könnte, aufgestellt. Trotz des Mangels an harten Beweisen schlugen viele Experten vor, dass eine Waffe irgendeiner Art die Symptome verursachte.
Ich bin ein emeritierter Professor für Neurologie, der das Innenohr untersucht, und mein klinischer Fokus liegt auf Schwindel und Hörverlust. Als die Nachricht von diesen Ereignissen kam, war ich verblüfft. Aber nachdem ich Beschreibungen der Symptome und Testergebnisse der Patienten gelesen hatte, begann ich zu zweifeln, dass eine mysteriöse Waffe die Ursache war.
Ich habe regelmäßig Patienten mit den gleichen Symptomen wie die Botschaftsmitarbeiter in meiner Schwindelklinik an der University of California, Los Angeles, gesehen. Die meisten haben psychosomatische Symptome – was bedeutet, dass die Symptome real sind, aber aus Stress oder emotionalen Ursachen entstehen, nicht aus externen. Mit ein wenig Beruhigung und einigen Behandlungen, um ihre Symptome zu lindern, werden sie besser.
Die verfügbaren Daten zum Havanna-Syndrom entsprechen eng der psychogenen Massenerkrankung – besser bekannt als Massenhysterie. Was passiert also wirklich mit dem sogenannten Havanna-Syndrom?
Eine mysteriöse Krankheit
Ende Dezember 2016 kam ein ansonsten gesunder Undercover-Agent in seinen 30ern in die Klinik der US-Botschaft in Kuba und klagte über Kopfschmerzen, Hörschwierigkeiten und akute Schmerzen im Ohr. Die Symptome selbst waren nicht alarmierend, aber der Agent berichtete, dass sie sichentwickelten,nachdem er "einen Schallstrahl" gehört hatte, der "auf sein Haus gerichtet zu sein schien".
Als sich die Nachricht von dem mutmaßlichen Angriff verbreitete, berichteten andere Personen in der Botschaftsgemeinschaft von ähnlichen Erfahrungen. Ein ehemaliger CIA-Offizier, der zu dieser Zeit in Kuba war, bemerkte später, dass der erste Patient"Lobbyarbeit, wenn nicht sogar Zwang, Menschen dazu zwang, Symptome zu melden und die Punkte zu verbinden".
Patienten aus der US-Botschaft wurden zuerst zu Hals-Nasen-Ohren-Ärzten an der Universität von Miami und dann zu Gehirnspezialisten in Philadelphiageschickt. Ärzte untersuchten die Botschaftspatienten mit einer Reihe von Tests, um Hören, Gleichgewicht und Kognition zu messen. Sie nahmen auch MRTs der Gehirne der Patienten. Bei den 21 untersuchten Patienten erlebten 15 bis 18 Schlafstörungen und Kopfschmerzen sowie kognitive, auditive, Gleichgewichts- und Sehstörungen. Trotz dieser Symptome waren Gehirn-MRTs und Hörtests normal.
Eine Flut von Artikeln erschien in den Medien,viele akzeptierten die Vorstellung eines Angriffs.
Von Kuba aus begann sich das Havanna-Syndrom auf der ganzen Welt auf Botschaften in China, Russland, Deutschland und Österreichund sogar auf die Straßen Washingtons auszubreiten.
Eine Schall- oder Mikrowellenwaffe?
Anfangs schlugen viele Experten und einige der Ärzte vor, dass eine Art Schallwaffe schuld sei. Die Studie des Miami-Teams im Jahr 2018 berichtete, dass 19 Patienten Schwindel hatten, der durch eine Schädigung des Innenohrs durch eine Art Schallwaffeverursacht wurde.
Diese Hypothese wurde zum größten Teil aufgrund von Mängeln in den Studiendiskreditiert, die Tatsache, dass es keine Beweise dafür gibt, dass eine Schallwaffe das Gehirn selektiv schädigen könnte und sonst nichts,und weil Biologen die Geräusche in Aufnahmen der angeblichen Waffe als eine kubanische Cricket-Speziesidentifizierten.
Einige Leute haben auch eine alternative Idee vorgeschlagen: eine Mikrowellenstrahlungswaffe.
Diese Hypothese gewann an Glaubwürdigkeit, als die National Academy of Science im Dezember 2020 einen Bericht veröffentlichte, der zu dem Schluss kam, dass "gepulste Hochfrequenzenergie" eine wahrscheinliche Ursache für Symptome bei zumindest einigen der Patientenwar.
Wenn jemand hochenergetischen Mikrowellen ausgesetzt ist, kann er manchmal kurz Geräusche hören. Es gibt keinen tatsächlichen Ton, aber beim sogenannten Frey-Effekt werden Neuronen im Ohr oder Gehirn einer Person direkt durch Mikrowellen stimuliert und die Person kann ein Geräusch "hören". Diese Effekte sind jedoch nicht vergleichbar mit den Geräuschen, die die Opfer beschrieben haben, und die einfache Tatsache, dass die Geräusche von mehreren Opfern aufgezeichnet wurden, eliminiert Mikrowellen als Quelle. Während gerichtete Energiewaffen existieren,könnte keine, die ich kenne, die Symptome oder Geräusche erklären, die von den Botschaftspatienten berichtet wurden.
Trotz all dieser Geschichten und Theorien gibt es ein Problem: Kein Arzt hat eine medizinische Ursache für die Symptome gefunden. Und nach fünf Jahren umfangreicher Suche wurden keine Hinweise auf eine Waffe gefunden.
Psychogene Massenerkrankung
Massenpsychogene Erkrankungen sind ein Zustand, bei dem sich Menschen in einer Gruppe krank fühlen, weil sie denken, dass sie etwas Gefährlichem ausgesetzt waren – obwohl es keine tatsächliche Exposition gegeben hat. Als beispielsweise Telefone um die Wende zum 20. Jahrhundert weit verbreitet wurden, erkrankten zahlreiche Telefonisten an gehirnerschütterungsähnlichen Symptomen, die auf einen"akustischen Schock"zurückzuführen waren. Aber trotz jahrzehntelanger Berichte hat keine Forschung jemals die Existenz eines akustischen Schocks bestätigt.
Ich glaube, es ist viel wahrscheinlicher, dass eine psychogene Massenkrankheit – keine Energiewaffe – hinter dem Havanna-Syndrom steckt.
Massenpsychogene Erkrankungen beginnen typischerweise in einer stressigen Umgebung. Manchmal beginnt es, wenn eine Person mit einer nicht verwandten Krankheit glaubt, dass etwas Mysteriöses ihre Symptome verursacht hat. Diese Person verbreitet dann die Idee an die Menschen um sie herum und sogar an andere Gruppen, und sie wird oft von übereifrigen Gesundheitsarbeitern und den Massenmedien verstärkt. Gut dokumentierte Fälle von psychogenen Massenerkrankungen – wie die tanzenden Plagen des Mittelalters – treten seit Jahrhunderten auf und treten weiterhin regelmäßig auf der ganzen Welt auf. Die Symptome sind real, das Ergebnis von Veränderungen der Gehirnverbindungen und der Chemie. Sie können auch jahrelang halten.
Die Geschichte des Havanna-Syndroms sieht für mich aus wie ein Lehrbuchfall von psychogenen Massenerkrankungen. Es begann mit einem einzigen Undercover-Agenten in Kuba – einer Person in einer Situation, die ich mir als sehr stressig vorstelle. Diese Person hatte echte Symptome, machte aber etwas Mysteriöses dafür verantwortlich – das seltsame Geräusch, das er hörte. Er erzählte es dann seinen Kollegen in der Botschaft, und die Idee verbreitete sich. Mit Hilfe der Medien und der medizinischen Gemeinschaft verfestigte sich die Idee und verbreitete sich auf der ganzen Welt. Es überprüft alle Kästchen.
Interessanterweise kam der Bericht der National Academy of Science vom Dezember 2020 zu dem Schluss, dass eine psychogene Massenerkrankung eine vernünftige Erklärung für die Symptome der Patienten, insbesondere die chronischen Symptome, war, dass es jedoch an "Daten auf Patientenebene" mangelte, um eine solche Diagnose zu stellen.
Auch die kubanische Regierung selbst hat die angeblichen Angriffe im Laufe der Jahre untersucht. Der detaillierteste Bericht, der am 13. September 2021 veröffentlicht wurde, kommt zu dem Schluss, dass es keine Beweise für gerichtete Energiewaffen gibt und sagt, dass psychologische Ursachen die einzigen sind, die nicht abgetan werden können.
Obwohl nicht so sensationell wie die Idee einer neuen Geheimwaffe, hat die psychogene Massenkrankheit historische Präzedenzfälle und kann die Vielzahl von Symptomen, das Fehlen von Hirn- oder Ohrschäden und die anschließende Ausbreitung auf der ganzen Welt erklären.
[Understand new developments in science, health and technology, each week.Subscribe to The Conversation’s science newsletter.]
Robert Baloh, Professor für Neurologie, Universität von Kalifornien, Los Angeles
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz wiederveröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.