De data vi hittills har visar att rökare är överrepresenterade i COVID19-fall som kräver ICU-behandling och i dödsfall från sjukdomen.
Politiker har varit hyperfokuserade på läkemedlet hydroxiklorokin på sistone och hoppas att det kommer att bli en silverkula för att begränsa dödsfall från koronavirus. Läkare, å andra sidan, är mindre övertygade om att det kommer att vara till hjälp. Men vi har redan en medicinsk intervention som dramatiskt kan förändra pandemins gång: rökavvänjning. Att bekämpa rökningspandemin kan begränsa dödsfallen i koronavirus nu och rädda liv under de kommande åren.
Många röker och ångar för att hålla sig lugna. Så med stigande nivåer av koronavirusångest är det ingen överraskning att cigarett- och vapingförsäljningen blomstrar. Men nya bevis visar att rökare har en högre risk för allvarlig koronavirusinfektion. Om det någonsin fanns en tid att sluta, så är det nu.
De data vi hittills har visar att rökare är överrepresenterade i COVID19-fall som kräver ICU-behandling och i dödsfall från sjukdomen. En studie från Kina uppskattade att rökning är förknippad med en 14-faldigt ökad odds för att COVID-19-infektion utvecklas till allvarlig sjukdom. Detta kan bero på att rökning ökar densiteten hos lungans ACE2-receptorer, som coronaviruset utnyttjar för att infiltrera kroppen. Utöver detta försvagar rökning immunsystemets förmåga att bekämpa viruset, liksom hjärt- och lungvävnad. All denna skada ökar risken för allvarlig koronavirusinfektion och död.
Medan mindre är känt om vapings förhållande till koronavirus, tyder forskning på att det försämrar immuncellernas förmåga i lungan att bekämpa infektion. Detta verkar vara relaterat till lösningsmedel som används i vapingprodukter och sker oberoende av deras nikotininnehåll. Vaping delar också en annan riskfaktor för coronavirus med rökning – det handlar om att lägga något du rör vid med händerna i munnen om och om igen. Om du inte tvättar händerna och rengör din vape religiöst, sätter du dig själv i fara. Utöver detta vet vi att många människor – särskilt de som är yngre – gillar att dela sina vapes, vilket verkligen ökar chanserna att fånga viruset.
De flesta rökare vill sluta och upptäcka att deras stressnivåer sjunker dramatiskt när de gör det. Många vapers vill också sluta. Att sluta ensam kan dock vara nästan omöjligt. Lyckligtvis finns support tillgänglig. Primärvårdsläkare arbetar fortfarande via telehälsa, och de har ett brett utbud av effektiva behandlingar för vad läkare kallar "tobaksbruksstörning". Om du inte kan nå din läkare har US Centers for Disease Control skapat en nationell hotline för stöd och gratis rådgivning: 1-800-QUIT-NOW.
Psykoterapi är ett sätt att sluta. Emellertid, läkemedel som bupropion och vareenicline är också effektiva och kan erhållas med ett telefonsamtal till din läkare. Nikotinersättningsprodukter som tuggummi, pastiller, plåster och inhalatorer ökar också kraftigt oddsen för framgång och finns tillgängliga över disk. Få människor är medvetna om att du kan köpa dessa med dina hälsobesparingar och flexibla utgiftskonton.
34 miljoner människor i USA röker, och det har redan funnits nästan 700 000 dokumenterade inhemska fall av coronavirus. Med tanke på antalet dödsfall vi kan möta från människor som röker under denna pandemi, bör lagstiftare göra allt de kan för att göra det lättare för människor att sluta. När patienter har bättre försäkringsskydd för rökavvänjningsbehandlingar, är de mycket mer benägna att använda dem och sluta röka.
Federal lag kräver att försäkringsgivare täcker upphörande behandlingar, men de kommer runt detta genom att begränsa tillgången genom att använda sambetalningar och gränser för de belopp som omfattas, samtidigt som de tvingar läkare att spendera timmar i telefon för att få dem att godkänna täckning av medicinering. Med människor som dör i tiotusentals måste Washington stänga dessa kryphål nu.
Mitt i den utbredda paniken kring coronaviruset är det viktigt att vi håller oss klara och inte förbiser enkla lösningar som kan rädda liv. Vi vet att rökavvänjningsåtgärder kan förhindra dödsfall, så låt oss se till att vi utnyttjar dem.