– Med akutmottagningar och sjukhus som kör på och till och med överkapacitet, och i takt med att krisen expanderar, så ökar också risken för våra vårdpersonal. Och med brist på personlig skyddsutrustning är den risken ännu större.
Ursprungligen publicerad 2020-03-29
Dr Jessica Kisstvillingflickor gråter de flesta morgnar när hon går till jobbet. De är 9, gamla nog att veta att hon kan fånga coronaviruset från sina patienter och bli så sjuk att hon kunde dö.
Kiss delar den rädslan och oroar sig minst lika mycket för att ta hem viruset till sin familj – särskilt eftersom hon är beroende av en mask som är mer än en vecka gammal för att skydda henne.
"Jag har fyra små barn. Jag tänker alltid på dem," sa den 37-årige familjeläkaren i Kalifornien, som har en dotter med astma. " Men det finns verkligen inget val. Jag svor en ed som läkare att göra det rätta."
Kiss oro återspeglas av dussintals läkarföräldrar från hela landet i ett passionerat brev till kongressen som ber om att resten av den relevanta personliga skyddsutrustningen ska släppas från Strategic National Stockpile, en federal cache av medicinska förnödenheter, för dem vid frontlinjerna. De ansluter sig till en växande kör av amerikanska sjukvårdspersonal som säger att de kämpar mot viruset med alldeles för lite rustning eftersom brist tvingar dem att återanvända personlig skyddsutrustning, känd som PPE, eller förlita sig på hemlagade substitut. Ibland måste de till och med gå utan skydd helt och hållet.
"Vi tar fysiskt hem bakterier och virus", säger Dr. Hala Sabry, en akutmedicinsk läkare utanför Los Angeles som grundade Physician Moms Group på Facebook, som har mer än 70 000 medlemmar. " Vi behöver PPE, och vi behöver det nu. Vi behövde det faktiskt igår."
Faran är uppenbar. En ledare den 21 mars i The Lancet sa att 3 300 vårdanställda var smittade med COVID-19-viruset i Kina i början av mars. Minst 22 dog i slutet av februari.
Viruset har också drabbat vårdpersonal i USA. Den 14 mars meddelade American College of Emergency Physicians att två medlemmar – en i Delstaten Washington och en annan i New Jersey – var i kritiskt tillstånd med COVID-19.
På den privata mottagningen utanför Los Angeles där Kiss arbetar har tre patienter haft bekräftade fall av COVID-19 sedan pandemin började. Tester väntar på 10 andra, sade hon, och de misstänker minst 50 fler potentiella fall baserat på symtom.
Helst, sa Kiss, skulle hon använda en fräsch, åtsittande N95 andningsmask varje gång hon undersökte en patient. Men hon har bara haft en mask sedan den 16 mars, då hon fick en låda med fem till sin praktik av en läkarvän. Någon lämnade en låda med dem på vännens veranda, sa hon.
När hon möter en patient med symtom som liknar COVID-19, sa Kiss, bär hon en ansiktssköld över sin mask och torkar ner den med medicinska våtservetter mellan behandling av patienter.
Så fort hon kommer hem från jobbet, sa hon, hoppar hon rakt in i duschen och tvättar sedan sina kläder. Hon vet att det kan vara förödande om hon smittar sin familj, även om barn i allmänhet upplever mildare symtom än vuxna. Enligt Centers for Disease Control and Prevention kan hennes dotters astma sätta flickan i större risk för en allvarlig form av sjukdomen.
Dr. Niran Al-Agba från Bremerton, Washington, sa att hon oroar sig "varje dag" för att ta hem COVID-19-viruset till sin familj.
" Jag har kramat dem mycket", sa den 45-åriga barnläkaren i en telefonintervju, när hon kramade ett av sina fyra barn i knät. – Det är det svåraste med det vi gör. Jag kan förlora min man. Jag kan förlora mig själv. Jag kan förlora mina barn."
Al-Agba sa att hon först insåg att hon behövde N95-masker och klänningar efter att ha hört om en COVID-19-död cirka 50 miles bort i Kirkland förra månaden. Hon bad sin distributör att beställa dem, men de var slutsålda. I början av mars hittade hon en N95-mask bland målningsutrustning i ett lager. Hon tänkte att hon kunde återanvända masken om hon sprejade ner den med lite isopropylalkohol och även skyddade sig med handskar, skyddsglasögon och en jacka istället för en klänning. Så det var vad hon gjorde, besökte symptomatiska patienter i sina bilar för att minska risken för att sprida viruset på sitt kontor och behovet av mer skyddsutrustning för andra anställda.
Nyligen började hon få donationer av sådan utrustning. Någon lämnade två lådor N95 på hennes tröskel. Tre pensionerade tandläkare lämnade av förnödenheter. Patienterna tog med sig dussintals hemmagjorda masker. Al-Agba planerar att få dessa förnödenheter att hålla, så hon fortsätter att undersöka patienter i bilar.
I brevet till kongressen den 19 mars beskrev ett 50-tal andra läkare liknande erfarenheter och farhågor för sina familjer, med deras namn uteslutna för att skydda dem från eventuell vedergällning från arbetsgivare. Flera beskrev att de hade få eller inga masker eller klänningar. Två sa att deras vårdcentraler slutade testa för COVID-19 eftersom det inte finns tillräckligt med skyddsutrustning för att hålla arbetarna säkra. En beskrev att köpa N95 masker från Home Depot för att distribuera till kollegor; en annan talade om att köpa skyddsglasögon från en lokal byggarbetsplats.
"Vårdpersonal runt om i landet fortsätter att riskera exponering – vissa kräver karantän och andra blir sjuka", står det i brevet. – Med akutmottagningar och sjukhus som kör på och till och med överkapacitet, och i takt med att krisen expanderar, så ökar också risken för våra vårdpersonal. Och med brist på personlig skyddsutrustning är den risken ännu större.
Förutom att be regeringen att frigöra hela lagret av masker och annan skyddsutrustning – varav en del redan har skickats till stater – begärde läkarna att det skulle fyllas på med nytillverkad utrustning som styrs till vårdpersonal före detaljhandeln.
De uppmanade den amerikanska regeringens ansvarsmyndighet att undersöka distributionen av lagerförråd och rekommenderade sätt att se till att de distribueras så effektivt som möjligt. De sade att det nuvarande systemet, som kräver förfrågningar från lokala, statliga och territoriella myndigheter, "kan skapa förseningar som kan orsaka betydande skada på allmänhetens hälsa och välfärd".
Vid denna tidpunkt, sa Sabry, borde den federala regeringen inte behålla någon del av lagret för en regnig dag.
"Det öser in i USA just nu", säger hon. "Vad väntar de på? Hur illa måste det bli?"
Kaiser Health News (KHN) är en nationell hälsopolitisk nyhetstjänst. Det är ett redaktionellt oberoende program av Henry J. Kaiser Family Foundation som inte är anslutet till Kaiser Permanente.