Anmärkningsvärt nog kan ett spänt förhållande med en syster eller bror i tonåren bidra till drogmissbruk.
Missbruk kan roil relationer med missbruk, svek och våld i hemmet, vilket lägger stor stress på en familj. Vanligtvis finner föräldrar och syskon som försöker hjälpa eller hantera en familjemedlems missbruk sapped av känslomässig energi och dräneras av ekonomiska resurser. Min undersökning visar att så många som 10 procent av de svarande misstänker att ett syskon döljer ett missbruk.
Jag undrar: Producerar missbruket familjeproblem, eller resulterar en dysfunktionell familjs problem i missbruk? Det låter som en kyckling-och-ägg-fråga. Jag antar att händelseförloppet just nu inte spelar någon roll för mig. Vad jag behöver är vägledning om att hjälpa min bror att övervinna sin alkoholism.
Vanligtvis, när det gäller missbruk, rekommenderar många experter att använda "tuff kärlek" för att ändra beteende – främja någons välfärd genom att genomdriva vissa begränsningar för dem eller kräva att de tar ansvar för sina handlingar. Familjen använder relationer som hävstång och hotar att utvisa den medlem som är beroende. Meddelandet i den här modellen är tydligt: "Om du inte formar dig kommer vi att skära av dig."
Tuff kärlek bygger på solida, etablerade relationer; Annars kan den familjemedlemmar som är i riskzonen känna att han eller hon inte har något att förlora. Mitt förhållande med Scott är svagt, allt annat än stabilt. Han har levt utan mig i årtionden, och om jag prövar tuff kärlek, kan han lätt återgå till vårt tidigare tillstånd av avståndstagande.
Jag undrar om det kan finnas ett annat sätt.
Möjliga orsaker till missbruk
Beroende är ett komplext fenomen som involverar fysiologiska, sociologiska och psykologiska variabler, och varje användare återspeglar någon kombination av dessa faktorer. I Scotts fall, eftersom alkoholism inte existerar i vår familj, tror jag inte att han har en biologisk predisposition att dricka. Jag misstänker att min brors drickande beror på annat ursprung.
Aktuell forskning identifierar oväntade influenser som också kan vara roten till beroendeframkallande beteende, inklusive känslomässigt trauma, en fientlig miljö och brist på tillräckliga känslomässiga kopplingar. Beroendeframkallande beteende kan vara nära knutet till isolering och avståndstagande. Människor har ett naturligt och medfödda behov av att knyta an till andra och tillhöra en social cirkel. När trauma stör förmågan att fästa och ansluta, söker ett offer ofta lindring från smärta genom droger, spel, pornografi eller någon annan last.
Den kanadensiska psykologen Dr. Bruce Alexander genomförde en kontroversiell studie på 1970- och 1980-talet som utmanade tidigare slutsatser om missbrukets grundläggande natur. Användare, hans forskning tyder på, kan försöka ta itu med frånvaron av anslutning i sina liv genom att dricka och / eller använda droger. När han arbetade med råttor fann han att isolerade djur inte hade något bättre att göra än att använda droger; råttor som placerats i en mer engagerande miljö undvek narkotikamissbruk.
Liknande resultat framkom när krigsveteraner i Vietnam återvände hem. Omkring 20 procent av de amerikanska trupperna använde heroin när de var i Vietnam, och psykologer fruktade att hundratusentals soldater skulle återuppta sina liv i USA som knarkare. En studie i Archives of General Psychiatry rapporterade dock att 95 procent helt enkelt slutade använda, utan rehab eller plågsamt uttag, när de återvände hem.
Dessa studier visar att beroende inte bara handlar om hjärnkemi. Miljön där användaren bor är en faktor. Missbruk kan delvis vara en anpassning till ett ensamt, frånkopplat eller farligt liv. Ett spänt förhållande med en syster eller bror i tonåren kan bidra till drogmissbruk. En studie från 2012 som rapporterades i Journal of Marriage and Family med titeln "Syskonrelationer och influenser i barndomen och tonåren" fann att spända syskonrelationer gör människor mer benägna att använda ämnen och att vara deprimerade och oroliga som tonåringar.
De som växer upp i hem där kärleksfull vård är inkonsekvent, instabil eller frånvarande utvecklar inte de avgörande neurala ledningarna för känslomässig motståndskraft, enligt Dr. Gabor Maté, författare till In the Realm of Hungry Ghosts , som är expert på barndomsutvecklingoch trauma och har genomfört omfattande forskning i medicinsk praxis för de underservade i centrala Vancouver. Barn som inte ständigt älskas i sina unga liv utvecklar ofta en känsla av att världen är en osäker plats och att människor inte kan lita på. Maté föreslår att känslomässigt trauma och förlust kan ligga i kärnan av missbruk. 
En kärleksfull familj främjar motståndskraft hos barn och immuniserar dem från alla utmaningar världen kan medföra. Dr. Maté har hittat höga nivåer av barndomstrauma bland de missbrukare som han arbetar med, vilket leder honom att dra slutsatsen att känslomässiga skador i barndomen kan driva vissa människor att använda droger för att korrigera sina dysreglerade hjärnvågor. "När du inte har kärlek och kontakt i ditt liv när du är väldigt, väldigt ung", förklarar han, "då utvecklas inte de viktiga hjärnkretsarna ordentligt. Och under missbruksförhållanden utvecklas saker bara inte ordentligt och deras hjärnor är då mottagliga när de gör drogerna. Han förklarar att droger får dessa människor med dysreglerade hjärnvågor att känna sig normala, och till och med älskade. "Som en patient sa till mig", säger han, "när hon tog heroin för första gången kändes det som en varm mjuk kram, precis som en mamma kramade ett barn."
Dr. Maté definierar missbruk i stort, efter att ha sett en mängd olika beroende beteenden bland sina patienter. Drogmissbruk och pornografi, till exempel, är allmänt accepterade som missbruk. För människor som skadats i barndomen föreslår han att shopping, kronisk överening eller bantning, oupphörligt kontrollera mobiltelefonen, samla rikedom eller makt eller ultramarathon medaljer är sätt att hantera smärta.
I ett TED Talk identifierar Dr. Maté, som föddes av judiska föräldrar i Budapest strax innan tyskarna ockuperade Ungern, sina egna barndomstrauma som en källa till sitt missbruk: att spendera tusentals dollar på en samling klassiska CD-kort. Han medger att han har ignorerat sin familj – till och med försummat patienter i arbete – när han är upptagen med att köpa musik. Hans besatthet av arbete och musik, som han karakteriserar som missbruk, har påverkat hans barn. – Mina barn får samma budskap som de inte är önskade, förklarar han. " Vi vidarebefordrar traumat och vi vidarebefordrar lidandet, omedvetet, från en generation till nästa. Det finns många, många sätt att fylla denna tomhet . . . men tomheten går alltid tillbaka till vad vi inte fick när vi var väldigt små."
Det uttalandet slår hem. Även om min bror och jag inte levde som judar i ett naziockuperad land, upplevde vi derivat den smärta vår mor led efter hennes utvisning från Tyskland och mordet på hennes föräldrar. Vår mors barndom trauman resulterade i hennes depression och absorption i det förflutna och hämmade hennes förmåga att vårda sina barn.
Ändå är det i slutändan omöjligt att bestämma exakt källan till ett missbruksproblem. Det kanske inte spelar någon roll ändå. Den verkliga frågan är, Vad kan jag göra åt det?
Utdrag ur BROTHERS, SISTERS, STRANGERS: Sibling Estrangement and the Road to Reconciliation av Fern Schumer Chapman, utgiven av Viking Books, ett avtryck av Penguin Publishing Group, en division av Penguin Random House, LLC. Copyright © 2021 av Fern Schumer Chapman. Tillgänglig nu.