Handtvätt och sanitizers kan göra människor på utsidan säkrare. Men i fängelset kan det vara omöjligt att följa folkhälsoråd.
Denna artikel publicerades ursprungligen den 6 mars av The Marshall Project, en ideell nyhetsorganisation som täcker det amerikanska straffrättsliga systemet. Registrera dig för deras nyhetsbrev, eller följ The Marshall Project på Facebook eller Twitter.
När Lauren Johnson sträckte sig efter en spruta av handsprit på väg ut från läkarmottagningen ångrade hon det omedelbart.
I fängelset i centrala Texas, där hon var inhyst, var alkoholbaserad handsprit emot reglerna – och den tjänstgörande officeren var snabb att låta henne veta det.
"Han skrek åt mig", sa hon.
Sedan, sa hon, skrev han upp henne och hon förlorade sina rekreations- och telefonprivilegier i 10 dagar.
Händelsen var en mindre fläck i Johnsons senaste fängelsevistelse för ett decennium sedan, men reglerna gäller i dag och understryker ett potentiellt problem för att bekämpa coronaviruset: Bakom galler är några av de mest grundläggande sjukdomsförebyggande åtgärderna emot reglerna eller helt enkelt omöjliga.
"Fängelser och fängelser är ofta smutsiga och har verkligen väldigt lite i vägen för infektionskontroll", säger Homer Venters, tidigare chefsläkare vid New York Citys ökända Fängelsekomplex Rikers Island. – Det är mycket folk som använder ett litet antal badrum. Många av handfaten är trasiga eller inte i bruk. Du kanske har tillgång till vatten, men inget att torka händerna med, eller ingen tillgång till tvål."
Hittills har luftvägsviruset sjuka mer än 97 000 människor över hela världen och minst 200 i USA. Över 3 300 människor har dött. Sent på torsdagen fanns det inga rapporterade fall i amerikanska fängelser, även om experter säger att det bara är en tidsfråga. ( Ed Note: Det här var siffrorna per den 6 mars 2020. Vid tidpunkten för denna publikation har de ökat. Se aktuell statistik här. )
För att minimera ytterligare spridning föreslår Centers for Disease Control and Prevention saker som att undvika nära kontakt med människor som är sjuka, täcka munnen med en vävnad när du hostar eller nyser, desinficerar ofta använda ytor och tvättar händerna eller använder alkoholbaserad handsprit.
Men dessa rekommendationer strider mot verkligheten i fängelser och fängelser. Bakom galler är tillgången till toalettpapper eller vävnader ofta begränsad och att täcka munnen kan vara omöjligt om du är handfängslad, antingen på grund av säkerhetsstatus eller under transport till en annan anläggning.
Vanligtvis ger faciliteter viss tillgång till rengöringsprodukter för gemensamma utrymmen och enskilda celler, men ibland är dessa produkter inte effektiva, och Johnson återkallade kvinnor som stjäl blekmedel och förnödenheter så att de kunde rengöra tillräckligt.
Handsprit är ofta smuggelgods på grund av den höga alkoholhalten och möjligheten till missbruk (alkoholen kan separeras från gelén). En talesman klargjorde på torsdagen att Texas fängelsesystem nu säljer sanitetsmedel på kommissarie, även om det är ett icke-alkoholbaserat alternativ, vilket inte är vad CDC rekommenderar.
Även något så grundläggande som handtvätt kan vara svårt i anläggningar med fläckig vattentillgång eller pågående oro för förorening, till exempel i det senaste legionärsutbrottet vid ett federalt fängelsekomplex i Florida. (Legionärer orsakas av förorenat vatten, även om källan till det vattnet inte är klar i Florida).
Bortsett från allt detta är fängelser och fängelser stora samhällen där en sjukare befolkning än genomsnittet är instängd i nära kvarter där sjukvården oftaärdålig, och vårdgivare oftaärunderbemannade. Vid ett utbrott av infektionssjukdomar rekommenderar hälsoexperter att separera sjuka människor från väl människor för att förhindra att sjukdomen sprids, men i fängelset kan det vara nästan omöjligt, eftersom fångar redan är grupperade enligt säkerhet och andra logistiska överväganden.
Med tanke på allt detta reagerar kriminalvårdsanstalter ofta på utbrott med samma uppsättning verktyg: nedstängningar, isolering och besöksrestriktioner. Det är vad vissa fängelser och fängelser gjorde under svininfluensapandemin 2009, och det är vad som hände mer nyligen i Floridas federala fängelsekomplex som drabbades av legionärer. I Texas och andra delstater stänger fängelsetjänstemän regelbundet ner besök eller intar partiella nedstängningar under påssjuka och influensautbrott.
Den här gången föreslår dock vissa folkhälsotjänstemän – inklusive tidigare Rikers hälsotjänsteman Venters – en annan lösning:storskaliga utgåvor, som de som redan pågår i Iran. Där godkände tjänstemän tillfällig frigivning av mer än 54 000 fångar i ett försök att bekämpa spridningen av det nya viruset.
"Det är en handske för USA", säger Jody Rich, professor i medicin och epidemiologi vid Brown University. " Verkligen? Iran kommer att göra det bättre än vi?"
Förespråkare i Indiana uppmanade på torsdagen guvernören att överväga att släppa ett stort antal äldre och sjuka fångar, som löper störst risk att drabbas av komplikationer från coronaviruset. Människor med kroniska sjukdomar är kraftigt överrepresenterade i amerikanska fängelser och fängelser, och äldre interner är den snabbast växande andelen fångar.
Några inom brottsbekämpningen kritiserade omedelbart förslaget.
"Jag tror inte att en genomförbar lösning för säkerheten i vårt samhälle är att få massutgivningar från fängelser", säger Joe Gamaldi, ordförande för Houstons polisförbund. " Även om vi måste balansera de faror som coronaviruset utgör för samhället, måste vi också balansera det mot risken att släppa ut våldsamma brottslingar på gatorna igen."
Det är ännu inte klart om några fängelser eller fängelser allvarligt överväger utbredda frigivningar. En taleskvinna för det federala fängelsesystemet svarade inte på frågor om idén, utan sade i stället att fängelsernas isolerande karaktär skulle kunna vara en tillgång för att hantera eventuella utbrott.
"Den kontrollerade miljön i ett fängelse gör det möjligt för Bureau of Prisons att isolera, begränsa och ta itu med eventuella medicinska problem snabbt och lämpligt", säger Nancy Ayers, taleskvinnan. "Varje anläggning har beredskapsplaner för att ta itu med ett stort antal problem."
