Le lavage des mains et les désinfectants peuvent rendre les gens à l’extérieur plus sûrs. Mais en prison, il peut être impossible de suivre les conseils de santé publique.
Cet article a été initialement publié le 6 mars par The Marshall Project,une organisation de presse à but non lucratif couvrant le système de justice pénale américain. Inscrivez-vous à leur newsletterou suivez The Marshall Project sur Facebook ou Twitter.
Lorsque Lauren Johnson a pris une giclée de désinfectant pour les mains en sortant du bureau du médecin, elle l’a immédiatement regretté.
Dans la prison du centre du Texas où elle était logée, le désinfectant pour les mains à base d’alcool était contraire aux règles – et l’agent de service ne tarda pas à le lui faire savoir.
« Il m’a crié dessus », a-t-elle dit.
Puis, a-t-elle dit, il lui a écrit et elle a perdu ses privilèges de loisirs et de téléphone pendant 10 jours.
L’incident était un coup mineur lors du dernier séjour en prison de Johnson il y a dix ans, mais les règles sont vraies aujourd’hui et soulignent un problème potentiel pour lutter contre le coronavirus: derrière les barreaux, certaines des mesures de prévention des maladies les plus élémentaires sont contraires aux règles ou tout simplement impossibles.
« Les prisons et les prisons sont souvent sales et ont vraiment très peu de contrôle des infections », a déclaré Homer Venters, ancien médecin en chef du célèbre complexe pénitentiaire de Rikers Island à New York. « Il y a beaucoup de gens qui utilisent un petit nombre de salles de bains. Beaucoup d’éviers sont cassés ou ne sont pas utilisés. Vous avez peut-être accès à de l’eau, mais rien pour vous essuyer les mains, ou pas d’accès au savon.
Jusqu’à présent, le virus respiratoire a rendu malades plus de 97 000 personnes dans le monde et au moins 200 aux États-Unis. Plus de 3 300 personnes sont mortes. Jeudi soir, aucun cas n’avait été signalé dans les prisons américaines, bien que les experts dis-le n’était qu’une question de temps. ( Note de l’éditeur: Ce sont les chiffres au 6 mars 2020. Au moment de cette publication, ils ont augmenté. Voir les statistiques actuelles ici. )
Pour minimiser la propagation, les Centers for Disease Control and Prevention suggèrent des choses comme éviter tout contact étroit avec des personnes malades, se couvrir la bouche avec un mouchoir en papier lorsque vous toussez ou éternuez, désinfecter les surfaces fréquemment utilisées et vous laver les mains ou utiliser un désinfectant pour les mains à base d’alcool.
Mais ces recommandations vont à l’encontre de la réalité de la vie dans les prisons et les prisons. Derrière les barreaux, l’accès au papier hygiénique ou aux mouchoirs en papier est souvent limité et se couvrir la bouche peut être impossible si vous êtes menotté, soit en raison de votre statut de sécurité, soit pendant le transport vers un autre établissement.
En règle générale, les installations offrent un certain accès à des produits de nettoyage pour les espaces communs et les cellules individuelles, mais parfois ces produits ne sont pas efficaces, et Johnson a rappelé que des femmes volaient de l’eau de Javel et des fournitures pour pouvoir nettoyer correctement.
Le désinfectant pour les mains est souvent de la contrebande en raison de sa teneur élevée en alcool et de la possibilité d’abus (l’alcool peut être séparé du gel). Un porte-parole a précisé jeudi que le système carcéral du Texas vend maintenant du désinfectant à l’économat, bien qu’il s’agisse d’une alternative non alcoolisée, ce qui n’est pas ce que le CDC recommande.
Même quelque chose d’aussi basique que le lavage des mains peut être difficile dans les établissements ayant un accès inégal à l’eau ou des préoccupations persistantes concernant la contamination, comme lors de la récente épidémie de légionnaires dans un complexe pénitentiaire fédéral en Floride. (Le légionnaire est causé par de l’eau contaminée, bien que la source de cette eau ne soit pas claire en Floride).
En dehors de tout cela, les prisons et les prisons sont de grandes communautés où une population plus malade que la moyenne est entassée dans des quartiers étroits où les soins de santé sont souventdemauvaise qualitéet où les prestataires de soins médicaux manquent souventdepersonnel. En cas d’épidémie de maladie infectieuse, les experts de la santé recommandent de séparer les personnes malades des personnes en bonne santé pour éviter que la maladie ne se propage, mais en prison, cela peut être presque impossible, car les prisonniers sont déjà regroupés en fonction de la sécurité et d’autres considérations logistiques.
Compte tenu de tout cela, les établissements correctionnels réagissent souvent aux éclosions avec le même ensemble d’outils : confinement, isolement cellulaire et restrictions de visites. C’est ce que certaines prisons et prisons ont fait pendant la pandémie de grippe porcine de 2009, et c’est ce qui s’est passé plus récemment dans le complexe pénitentiaire fédéral de Floride frappé par les légionnaires. Au Texas et dans d’autres États, les responsables pénitentiaires mettent régulièrement fin aux visites ou instaurent des confinements partiels pendant les épidémies d’oreillons et de grippe.
Cette fois, cependant, certains responsables de la santé publique – y compris l’ancien responsable de la santé de Rikers Venters – proposent une solution différente: des rejets à grande échelle, comme ceux déjà en cours en Iran. Là, les autorités ont approuvé la libération temporaire de plus de 54 000 prisonniers dans le but de lutter contre la propagation du nouveau virus.
« C’est un défi pour les États-Unis », a déclaré Jody Rich, professeur de médecine et d’épidémiologie à l’Université Brown. « Vraiment? L’Iran va le faire mieux que nous ? »
Les défenseurs de l’Indiana ont appelé jeudi le gouverneur à envisager de libérer un grand nombre de prisonniers âgés et malades, qui sont les plus à risque de complications du coronavirus. Les personnes atteintes de maladies chroniques sont largement surreprésentées dans les prisons américaines, etles détenus âgés représentent la part des prisonniers qui croît le plus rapidement.
Certains membres des forces de l’ordre ont immédiatement critiqué la proposition.
« Je ne pense pas qu’une solution viable pour la sécurité de notre communauté soit d’avoir des libérations massives des prisons », a déclaré Joe Gamaldi, président du syndicat de la police de Houston. « Autant que nous devons équilibrer les dangers que le coronavirus pose à la communauté, nous devons également équilibrer cela avec le danger de laisser les criminels violents revenir dans les rues. »
Il n’est pas encore clair si des prisons ou des prisons envisagent sérieusement des libérations généralisées. Une porte-parole du système carcéral fédéral n’a pas répondu aux questions sur l’idée, affirmant plutôt que la nature isolante des prisons pourrait être un atout dans la gestion de toute épidémie potentielle.
« L’environnement contrôlé d’une prison permet au Bureau des prisons d’isoler, de contenir et de traiter tout problème médical potentiel rapidement et de manière appropriée », a déclaré Nancy Ayers, la porte-parole. « Chaque établissement a mis en place des plans d’urgence pour répondre à un large éventail de préoccupations. »
