Ungdomars ensamhet är skyrocketing – är Tech den skyldige?
En ny rapport publicerad den 20 juli i Journal of Adolescence har funnit att den globala ungdoms ensamheten har ökat dramatiskt mellan 2012 och 2018 och att detta beror på spridningen av smartphones under denna tid. Forskningen är hämtad från en studie av över 1 miljon 15-16-åriga studenter och påverkades inte av pandemin (som den slutade 2018) som förväntas ha en stor inverkan på tonåringens välbefinnande.
Vad säger studien?
Tidigare hade forskning dokumenterat ökningar av ungdomars ensamhet och depression i Storbritannien, USA och Kanada samtidigt men de faktorer som orsakade skiftet var oklara. Denna studie har dock visat att ungdomars ensamhet ökade i 36 av 37 länder som studerades under denna tidsram. Ökningen visade att nästan dubbelt så många ungdomar hade hög ensamhet 2018 än 2012.
Två faktorer som var förknippade med starkt påverkan av ensamhet var smartphoneanvändning som resulterade i högre ensamhet medan högre arbetslöshet resulterade i lägre ensamhet, vilket tydligt belyser att det är skärmar och tillgång till dem, vilket är grundorsaken till denna ökning av depression under de senaste 10 åren.
Denna studie är särskilt slående eftersom sambandet mellan ökningen av smartphoneanvändning och ungdomars ensamhet inte bara följer en ökning av depression tidigare. Depressions- och ensamhetsfrekvensen hade varit stabil eller minskat under åren fram till 2012, vilket markerade en plötslig förändring i dessa data, tillsammans med spridningen av smartphone-användning. En tidigare studie 2012 hade också identifierats som året då smartphoneägandet passerade 50% i USA vilket innebar att det var en betydande tid inte bara för statistik om psykisk hälsa utan också tekniskt.
Vad betyder det för dina tonåringar?
Vi har skrivit om effekterna av överdriven skärmexponering på ungdomar i många år. Denna generation (Gen Z) är den första som är uppvuxen i en värld omgiven av teknik, de är de första som aldrig upplever barndomen utan den, och därför måste vi lära oss med dem de effekter som den kan ha. I och med att smartphoneberoendet ökar under de senaste 10 åren har ungdomar tillbringat mindre tid med att interagera personligen och mer tid på sociala medier. Tyvärr gynnar inte vissa tonåringars vägran att använda sociala medier dem som om deras vänner fortfarande använder sociala medier kommer de att vara mindre tillgängliga för personlig interaktion och även när de står ansikte mot ansikte kan dessa telefoner dämpa njutningen genom "phubbing".
Därför rekommenderar vi att du uppmuntrar dina tonåringar att träffas personligen. Om du har medel kan du uppmuntra dem att vara värd, eller helt enkelt underlätta den kontakten på alla sätt du kan (till exempel genom att köra dem om de kan köra själva). Du kan också uppmuntra dina tonåringar att öva telefonfria interaktioner både hemma och med sina vänner för att få ut det mesta av sin tid med vänner och förhoppningsvis minska ensamheten på lång sikt.