Menschen mit Zwangsstörungen stehen vor einzigartig schwierigen kämpfen für die psychische Gesundheit, einschließlich des Versuchs, Bedenken, die durch ihre Bedingungen verursacht werden, von allgemeinen Ängsten zu unterscheiden, die von der Öffentlichkeit über COVID-19 geteilt werden.
Bevor die COVID-19-Pandemie in den Vereinigten Staaten einsetzte, fühlte chris Trondsen, dass sein Leben endlich unter Kontrolle war. Als jemand, der seit frühester Kindheit mit Zwangsstörungen und anderen psychischen Problemen zu kämpfen hat, war es eine lange Reise.
"Mir geht es wirklich sehr, sehr gut", sagte Trondsen. "Ich hatte das Gefühl, dass das meiste davon ziemlich genau war – ich würde nicht sagen 'geheilt' -, aber ich fühlte mich definitiv in Remission oder unter Kontrolle. Aber diese Pandemie war wirklich schwierig für mich."
Trondsen, 38, ein Therapeut aus Costa Mesa, Kalifornien, der Menschen mit Zwangs- und Angststörungen behandelt, hat sich wieder einmal übermäßig die Hände gewaschen. Er erlebt Engegefühl in seiner Brust vor Angst – etwas, das er so lange nicht gespürt hatte, dass es ihn erschreckte, in einem Notfallzentrum untersucht zu werden. Und weil er auch eine körperdysmorphe Störunghat, sagte er, fällt es ihm schwer, sein Aussehen zu ignorieren, wenn er sich während seiner vielen Zoom-Termine mit Kunden jeden Tag ansieht.
Seit den frühen Tagen des Coronavirus-Ausbruchs haben Experten und Medien vor einer zunehmenden Krise der psychischen Gesundheit gewarnt, da die Menschen mit einer Pandemie zu kämpfen haben, die ihr Leben auf den Kopf gestellt hat. Eine kürzlich durchgeführte KFF-Umfrage ergab, dass etwa 4 von 10 Erwachsenen sagen, dass Stress durch das Coronavirus ihre psychische Gesundheit negativ beeinflusst. (KHN ist ein redaktionell unabhängiges Programm von KFF,der Kaiser Family Foundation.)
Aber diejenigen mit Zwangsstörungen und anderen ernsthaften Ängsten stehen vor einzigartig schwierigen psychischen Gesundheitskämpfen, einschließlich des Versuchs, Bedenken, die durch ihre Bedingungen verursacht werden, von allgemeinen Ängsten zu unterscheiden, die von der Öffentlichkeit über COVID-19 geteilt werden. Menschen mit Zwangsstörungen haben jedoch einen Vorteil entdeckt: Wer sich einer erfolgreichen Behandlung unterzogen hat, hat oft eine erhöhte Fähigkeit, die Unsicherheit der Pandemie zu akzeptieren.
Dr. Katharine Phillips, Psychiaterin bei NewYork-Presbyterian und Professorin an der Weill Cornell Medicine, sagte, es sei möglich, dass Patienten, die ihre Zwangsstörung konsequent und gut behandelt haben, gut vor dem Stress von COVID-19 geschützt sind.
"Ob es übermäßige Ängste vor dem Virus sind, übermäßige Ängste vor möglichen Auswirkungen auf das Virus, ob das finanzielle Auswirkungen sind – eine gute Behandlung schützt vor einem Rückfall bei diesen Patienten", sagte Phillips.
Diejenigen mit OCD fühlen sich gezwungen, wiederholt bestimmte Verhaltensweisen auszuführen, wie z.B. zwanghafte Reinigung, und sie können sich auf Routinen fixieren. OCD kann auch ununterbrochen aufdringliche Gedanken verursachen.
Carli, die darum bat, ihren Nachnamen zurückzuhalten, weil sie berufliche Auswirkungen befürchtete, kann ihre Zwangsstörung bis zum Alter von 6 Jahren zurückverfolgen. Die Coronavirus-Pandemie hat Carli, eine 43-Jährige aus Jersey City, New Jersey, in eine Spirale geschickt. Sie hat Angst vor den Aufzügen in ihrem Gebäude, also verlässt sie ihre Wohnung nicht. Und sie hat Schwierigkeiten, einen OCD-Zwang von einer angemessenen Reaktion auf eine gefährliche Pandemie zu unterscheiden und diejenigen ohne OCD zu fragen, wie sie reagiert haben.
"Die Zwänge in meinem Kopf sind definitiv schlimmer geworden, aber in Bezug auf das Tragen einer Maske und das Reinigen meiner Lebensmittel und das Betreten von Geschäften ist es wirklich schwer einzuschätzen, was eine normale Reaktion und was meine Zwangsstörung ist", sagte Carli. "Ich versuche die Leute zu fragen: Macht ihr das? Machst du das?"
Elizabeth McIngvale, Direktorin des McLean OCD Institute in Houston, sagte, sie habe Patienten bemerkt, die Schwierigkeiten hatten, Reaktionen zu unterscheiden, wie Carli beschrieb. Ihre Antwort ist, dass, während Richtlinien wie das Händewaschen der Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention im Allgemeinen leicht zu erreichen sind, OCD-Zwänge normalerweise nie befriedigt werden.
McIngvale wurde mit OCD diagnostiziert, als sie 12 Jahre alt war, mit Verhaltensweisen wie sechs- bis achtstündigen Duschen und Händewaschen so lange, dass sie bluteten. McIngvale wird wöchentlich behandelt.
"Es ist nur ein Teil meines Lebens und wie ich meinen Fortschritt aufrechterhalte", sagte McIngvale.
In letzter Zeit wurde sie von Ängsten verzehrt, andere mit dem COVID-19-Virus zu schädigen oder zu infizieren – ein Symptom ihrer Zwangsstörung. Aber im Allgemeinen sagte sie mit den Werkzeugen, die sie durch die Behandlung gewonnen hat, dass sie die Pandemie besser bewältigt hat als einige Menschen um sie herum.
"Die Pandemie war im Allgemeinen eine neue Erfahrung für alle, aber für mich war es nicht neu, Angst zu haben und sich unwohl zu fühlen", sagte McIngvale.
"OCD-Patienten sind belastbar", fügte sie hinzu. Die Behandlung basiert darauf, "sich in Unsicherheit zu lehnen, und so haben wir auch gesehen, dass Patienten, die in dieser Zeit in ihrer Behandlung weit fortgeschritten sind, in der Lage sind, wirklich gut zurechtzukommen und anderen beizubringen, wie man mit Unsicherheit und Angst lebt."
Wendy Sparrow, 44, eine Autorin aus Port Orchard, Washington, hat OCD, Agoraphobie (Angst vor Orten oder Situationen, die Panik verursachen könnten) und posttraumatische Belastungsstörung. Sparrow war schon mehrmals in Therapie, nimmt aber jetzt Medikamente und praktiziert Achtsamkeit und Meditation.
Zu Beginn der Pandemie war sie nicht beunruhigt, weil sie es gewohnt ist, häufig zu desinfizieren, und es macht ihr nichts aus, zu Hause zu bleiben. Stattdessen hat sie gespürt, dass sich ihre Symptome verschlimmert haben, da sich ihr Zuhause nicht mehr wie ein sicherer Ort anfühlte und ihre Angst vor einer tödlichen Kontamination zunahm.
"Die Welt fühlt sich keimiger an als normal und jeder, der dieses Haus verlässt, wird bei seiner Rückkehr einer Flut von Fragen ausgesetzt", schrieb Sparrow in einer E-Mail.
Je nachdem, wie lange die Pandemie dauert, sagte Sparrow, kann sie die Therapie erneut besuchen, damit sie mehr therapeutische Praktiken anwenden kann. Auch Trondsen denkt wieder über eine Therapie nach, obwohl er die Werkzeuge zur Bekämpfung von Zwangsstörungen auswendig kennt und sie einsetzt, um seinen Klienten zu helfen.
"Ich brauche definitiv eine Therapie", sagte Trondsen. "Ich erkannte, dass, auch wenn es nicht speziell darum geht, Werkzeuge für die Störungen neu zu erlernen … es ist mehr für mein geistiges Wohlbefinden."
Carli hatte Schwierigkeiten, die richtige Behandlung für ihre Zwangsstörung zu finden.
Aber eine kürzliche Änderung hilft. Als sich die Pandemie in diesem Frühjahr intensivierte, wechselten viele Ärzte und Anbieter von psychischen Erkrankungen zu Telemedizinterminen – und die Versicherer stimmten zu, sie abzudecken -, um die Risiken der Verbreitung des Virus zu verringern. Im April begann sie, eine App zu verwenden, die Menschen mit Zwangsstörungen mit lizenzierten Therapeuten verbindet. Obwohl sie anfangs skeptisch war, hat sie die Bequemlichkeit der Teletherapie geschätzt.
"Ich möchte nie wieder in das Büro eines Therapeuten zurückkehren", sagte Carli. "Therapie ist etwas, das für viele Menschen, mich eingeschlossen, wirklich unangenehm ist. Und in der Lage zu sein, auf meinem eigenen Rasen zu sein, gibt mir das Gefühl, ein wenig mächtiger zu sein."
Patrick McGrath, Psychologe und Leiter der klinischen Dienste bei NOCD, der Telemedizinplattform, die Carli verwendet, sagte, er habe festgestellt, dass die Teletherapie mit seinen Patienten auch von Vorteil ist, weil sie es ihm ermöglicht, besser zu verstehen, "wie ihre Zwangsstörung in ihr tägliches Leben eingreift".
Trondsen hofft, dass die Pandemie das Bewusstsein für Zwangsstörungen und verwandte Erkrankungen schärfen wird. Gelegentlich hatte er das Gefühl, dass seine Probleme während dieser Pandemie abgetan oder in den allgemeinen Stress einbezogen wurden, den jeder empfindet.
"Ich denke, dass es ein besseres Verständnis dafür geben muss, wie intensiv dies für Menschen mit Zwangsstörungen ist", sagte er.