Los votantes se han quejado con frecuencia de que el debate ha sido confuso y difícil de seguir.Aquí hay seis cosas que debes saber mientras sintonizas con la cada vez más frenética carrera primaria.
La salud ha sido un tema importante en la campaña presidencial durante el año pasado: no solo los candidatos demócratas no están de acuerdo con el presidente Donald Trump, sino que también están en desacuerdo entre ellos.
Los votantes se han quejado con frecuencia de que el debate ha sido confuso y difícil de seguir. La mayor parte de la atención hasta ahora se ha centrado en si los Estados Unidos deberían hacer la transición a un programa de "Medicare para todos" que garantizaría la cobertura a todos los residentes de los Estados Unidos, y resultaría en impuestos más altos para la mayoría de las personas. Pero hay mucho más en el debate sobre la salud que eso.
La campaña se acerca a algunos momentos clave: los caucus en Iowa la próxima semana, las primarias de New Hampshire el 11 de febrero, la votación en Nevada y Carolina del Sur a finales de mes. Para el 3 de marzo, supermartes, los demócratas habrán elegido a un tercio de todos los delegados.
Aquí hay seis cosas que debes saber mientras sintonizas con la cada vez más frenética carrera primaria.
La cobertura universal, Medicare para Todos y el pagador único no son todos lo mismo.
La cobertura universal es cualquier método para garantizar que todos los residentes de un país tengan seguro de salud. Otros países lo hacen de varias maneras:a través de programas públicos, programas privados o una combinación.
El pagador único es un sistema en el que una entidad, generalmente pero no siempre un gobierno, paga por los servicios de atención médica necesarios. El pagador único NO es lo mismo que la medicina socializada. Este último generalmente se refiere a un sistema en el que el gobierno paga todas las facturas, es dueño de las instalaciones de salud y emplea a los profesionales de la salud que trabajan allí. En un sistema de pagador único, como Medicare en los Estados Unidos, las facturas son pagadas por el gobierno, pero el sistema de entrega sigue siendo en su mayoría privado.
Medicare para Todos es una propuesta que se desarrolló originalmente a fines de la década de 1980. Sobre la base de la popularidad del programa Medicare para las personas mayores, la idea originalmente era extender ese programa a toda la población. Sin embargo, dado que los beneficios de Medicare se han quedado atrás de los de muchos planes de seguro privados, las iteraciones posteriores de Medicare para Todos crearían un programa completamente nuevo y muy generoso para todos los estadounidenses.
Los votantes están más preocupados por los costos de atención médica que por la cobertura de atención médica.
Mientras los demócratas luchan sobre la mejor manera de cubrir a más personas con seguro, la mayoría de los estadounidenses ya tienen cobertura y están mucho más preocupados por el costo. Una encuesta reciente de votantes en tres estados con contiendas tempranas, Iowa, Carolina del Sur y New Hampshire, encontró que los votantes en los tres clasificaron las preocupaciones sobre los altos costos de bolsillo muy por delante de las preocupaciones sobre la cobertura del seguro en sí.
Son los precios, estúpidos.
Hay una buena razón por la que los votantes están tan preocupados por lo que se les pide que paguen por los servicios médicos. El gasto en salud de estados Unidos es dramáticamente más alto que el de otras naciones industrializadas. En 2016, Estados Unidos gastó un 25% más por persona que el siguiente país con mayor gasto, Suiza. El gasto general en salud de los Estados Unidos es más del doble del promedio de otras naciones occidentales.
Pero eso no se debe a que los estadounidenses usen más servicios de salud que los ciudadanos de otras naciones desarrolladas. Simplemente pagamos más por los servicios que utilizamos. En otras palabras, como el difunto economista de la salud Uwe Reinhardt bromeó una vez en el título de un artículo académico, "Son los precios, estúpido". Un artículo posterior publicado el año pasado (el original es de 2003) confirmó que ese sigue siendo el caso.
Las compañías farmacéuticas y las aseguradoras no son las únicas responsables de los altos precios.
Para escuchar muchos de los mensajes de los candidatos, puede parecer que las compañías farmacéuticas y las aseguradoras de salud son responsables juntas de la mayoría, si no de todos, los altos gastos de salud en los Estados Unidos.
"Los gigantescos grupos de presión farmacéuticos y de seguros de salud han gastado miles de millones de dólares en las últimas décadas para garantizar que sus ganancias estén por encima de la salud del pueblo estadounidense", dice el senador Bernie Sanders en su sitio web de campaña presidencial. "Debemos derrotarlos, juntos".
La mayor parte del gasto en seguros, sin embargo, en realidad se destina a la atención brindada por médicos y hospitales. Y algunas de sus prácticas son mucho más engañosas para los pacientes que los altos precios cobrados por los fabricantes de medicamentos o los costos administrativos agregados por las compañías de seguros. Las firmas de Wall Street que han comprado grupos de médicos están ayudando a bloquear una solución legislativa para las "facturas sorpresa", los cargos a menudo enormes que enfrentan los pacientes que inadvertidamente reciben atención fuera de su red de seguros. Y los hospitales de todo el país están siendo criticados por los medios de comunicación por demandar a sus pacientes por facturas que casi ningún paciente puede pagar.
Los demócratas y los republicanos tienen puntos de vista muy diferentes sobre cómo arreglar la atención médica.
En la medida en que la salud ha sido cubierta en la carrera presidencial, la historia ha sido sobre desacuerdos entre los demócratas: algunos quieren Medicare para todos, mientras que otros están presionando por un cambio menos radical, a menudo descrito como una "opción pública" que permitiría pero no requeriría que las personas compren un plan de salud del gobierno.
Sin embargo, hay divisiones mucho mayores entre demócratas y republicanos. Casi todos los demócratas apoyan un papel más importante para el gobierno en el cuidado de la salud; simplemente no están de acuerdo en cuánto más grande debería ser. Mientras tanto, los republicanos generalmente quieren ver menos gobierno y más fuerzas del mercado aplicadas. La administración Trump ya ha implementado o propuesto una variedad de formas de disminuir la regulación de los seguros privados y está sopesando si permitir que los estados limiten efectivamente el gasto de su programa Medicaid.
Y en la mayor diferencia de todas para la próxima campaña, la administración Trump y un grupo de estados liderados por el Partido Republicano están, nuevamente, desafiando toda la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio en los tribunales,argumentando que es inconstitucional en base a la reducción a cero de la multa fiscal de la ley tributaria de 2017 por no mantener la cobertura de seguro.
La Corte Suprema ha optado por no decidir el caso a tiempo para las elecciones de 2020, pero es probable que continúe siendo un tema importante en la campaña.
Hay problemas de salud importantes más allá de la cobertura y los costos del seguro.
Si bien Medicare para Todos y los precios de los medicamentos han dominado el debate político durante el año pasado, otros problemas de salud críticos han recibido mucha menos atención.
Algunos candidatos han hablado sobre el cuidado a largo plazo,que se convertirá en una necesidad creciente a medida que los baby boomers engrosen las filas de los "viejos más viejos". Varios han abordado problemas de salud mental y adicción,una crisis de salud pública continua. Y algunos han establecido planes para las necesidades especiales de los estadounidenses en áreas rurales y aquellos con discapacidades.
HealthBent, una característica regular de Kaiser Health News, ofrece información y análisis de políticas y políticas de la corresponsal jefe de KHN en Washington, Julie Rovner, quien ha cubierto la atención médica durante más de 30 años.