« Avec les salles d’urgence et les hôpitaux qui fonctionnent à pleine capacité et même au-dessus de celle-ci, et à mesure que la crise s’étend, le risque pour nos travailleurs de la santé augmente également. Et avec une pénurie d’EPI, ce risque est encore plus grand. »
Publié initialement le 29/03/2020
Les jumelles du Dr Jessica Kisspleurent la plupart des matins quand elle va au travail. Ils ont 9 ans, assez vieux pour savoir qu’elle pourrait attraper le coronavirus de ses patients et tomber si malade qu’elle pourrait mourir.
Kiss partage cette peur et s’inquiète au moins autant de ramener le virus à la maison à sa famille – d’autant plus qu’elle dépend d’un masque de plus d’une semaine pour la protéger.
« J’ai quatre jeunes enfants. Je pense toujours à eux », a déclaré le médecin de famille californien de 37 ans, qui a une fille asthmatique. « Mais il n’y a vraiment pas le choix. J’ai prêté serment en tant que médecin de faire ce qu’il fallait. »
Les préoccupations de Kiss sont reflétées par des dizaines de parents médecins de tout le pays dans une lettre passionnée au Congrès suppliant que le reste de l’équipement de protection individuelle pertinent soit libéré de la Réserve nationale stratégique, une cache fédérale de fournitures médicales, pour ceux qui sont en première ligne. Ils rejoignent un chœur croissant de travailleurs de la santé américains qui disent qu’ils luttent contre le virus avec beaucoup trop peu d’armure car les pénuries les obligent à réutiliser des équipements de protection individuelle, connus sous le nom d’EPI, ou à compter sur des substituts faits maison. Parfois, ils doivent même se passer complètement de protection.
« Nous ramenons physiquement à la maison des bactéries et des virus », a déclaré le Dr Hala Sabry,médecin urgentiste à l’extérieur de Los Angeles qui a fondé le Groupe Physician Moms sur Facebook, qui compte plus de 70 000 membres. « Nous avons besoin d’EPI, et nous en avons besoin maintenant. En fait, nous en avions besoin hier. »
Le danger est clair. Un éditorial du 21 mars dans The Lancet a déclaré que 3 300 travailleurs de la santé avaient été infectés par le virus COVID-19 en Chine au début du mois de mars. Au moins 22 personnes sont mortes à la fin du mois de février.
Le virus a également frappé les travailleurs de la santé aux États-Unis. Le 14 mars, l’American College of Emergency Physicians a annoncé que deux membres – l’un dans l’État de Washington et l’autre dans le New Jersey – étaient dans un état critique avec la COVID-19.
Dans le cabinet privé à l’extérieur de Los Angeles où Kiss travaille, trois patients ont eu des cas confirmés de COVID-19 depuis le début de la pandémie. Des tests sont en attente sur 10 autres, a-t-elle déclaré, et ils soupçonnent au moins 50 autres cas potentiels en fonction des symptômes.
Idéalement, a déclaré Kiss, elle utiliserait un masque respiratoire N95 frais et moulant chaque fois qu’elle examinerait un patient. Mais elle n’a qu’un seul masque depuis le 16 mars, date à laquelle elle a reçu une boîte de cinq pour sa pratique d’un ami médecin. Quelqu’un en a laissé une boîte sur le porche de l’amie, a-t-elle dit.
Lorsqu’elle rencontre un patient présentant des symptômes ressemblant à la COVID-19, a déclaré Kiss, elle porte un écran facial sur son masque, l’essuyant avec des lingettes de qualité médicale entre les patients traitants.
Dès qu’elle rentre du travail, dit-elle, elle saute directement dans la douche et lave ensuite ses gommages. Elle sait que cela pourrait être dévastateur si elle infecte sa famille, même si les enfants éprouvent généralement des symptômes plus légers que les adultes. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, l’asthme de sa fille peut exposer la fille à un risque accru d’une forme grave de la maladie.
Le Dr Niran Al-Agba de Bremerton, dans l’État de Washington, a déclaré qu’elle s’inquiétait « tous les jours » de ramener le virus COVID-19 à la maison dans sa famille.
« Je les ai beaucoup serrés dans mes bras », a déclaré la pédiatre de 45 ans lors d’un entretien téléphonique, alors qu’elle câlinait l’un de ses quatre enfants sur ses genoux. « C’est la partie la plus difficile de ce que nous faisons. Je pourrais perdre mon mari. Je pourrais me perdre. Je pourrais perdre mes enfants. »
Al-Agba a déclaré qu’elle avait d’abord réalisé qu’elle aurait besoin de masques et de blouses N95 après avoir entendu parler d’un décès lié à la COVID-19 à environ 30 miles de là, à Kirkland, le mois dernier. Elle a demandé à son distributeur de les commander, mais ils étaient épuisés. Début mars, elle a trouvé un masque N95 parmi du matériel de peinture dans un entrepôt. Elle a pensé qu’elle pourrait réutiliser le masque si elle le vaporisait avec un peu d’alcool isopropylique et se protégeait également avec des gants, des lunettes et une veste au lieu d’une blouse. C’est ce qu’elle a fait, en rendant visite aux patients symptomatiques dans leur voiture pour réduire le risque de propagation du virus dans son bureau et le besoin de plus d’équipement de protection pour les autres membres du personnel.
Récemment, elle a commencé à recevoir des dons de tels équipements. Quelqu’un a laissé deux boîtes de N95 sur le pas de sa porte. Trois dentistes à la retraite ont déposé des fournitures. Les patients lui ont apporté des dizaines de masques faits maison. Al-Agba prévoit de faire durer ces fournitures, alors elle continue d’examiner les patients dans les voitures.
Dans la lettre du 19 mars au Congrès, environ 50 autres médecins ont décrit des expériences similaires et des craintes pour leurs familles, leurs noms étant exclus pour les protéger d’éventuelles représailles de la part des employeurs. Plusieurs ont décrit avoir peu ou pas de masques ou de blouses. Deux d’entre eux ont déclaré que leurs centres de santé avaient cessé de tester la COVID-19 parce qu’il n’y avait pas assez d’équipements de protection pour assurer la sécurité des travailleurs. L’un d’eux a décrit l’achat de masques N95 chez Home Depot pour les distribuer à des collègues; un autre a parlé d’acheter des lunettes de sécurité sur un chantier de construction local.
« Les travailleurs de la santé à travers le pays continuent de risquer d’être exposés – certains nécessitant une quarantaine et d’autres tombant malades », indique la lettre. « Avec les salles d’urgence et les hôpitaux qui fonctionnent à pleine capacité et même au-dessus de celle-ci, et à mesure que la crise s’étend, le risque pour nos travailleurs de la santé augmente également. Et avec une pénurie d’EPI, ce risque est encore plus grand. »
En plus de demander au gouvernement de libérer la totalité du stock de masques et d’autres équipements de protection – dont certains ont déjà été envoyés aux États – les médecins ont demandé qu’il soit réapprovisionné avec du matériel nouvellement fabriqué qui est dirigé vers les travailleurs de la santé avant les magasins de détail.
Ils ont appelé le Government Accountability Office des États-Unis à enquêter sur la distribution des stocks de fournitures et ont recommandé des moyens de s’assurer qu’elles sont distribuées aussi efficacement que possible. Ils ont déclaré que le système actuel, qui nécessite des demandes des autorités locales, étatiques et territoriales, « peut créer des retards qui pourraient causer des dommages importants à la santé et au bien-être du grand public ».
À ce stade, a déclaré Sabry, le gouvernement fédéral ne devrait garder aucune partie du stock pour un jour de pluie.
« Il pleut aux États-Unis en ce moment », a-t-elle déclaré. « Qu’attendent-ils? À quel point cela doit-il être grave? »
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