Vad gör GPS med våra hjärnor?
Digital teknik har medfört enorma förändringar i vår livsstil och våra vanor, men hur påverkar det vårt allt mer beroende av bara en aspekt av detta – GPS?
Jag använder Maps-ikonen på min telefon nästan varje dag. Det kan berätta för mig den snabbaste vägen någonstans och hur lång tid det kommer att ta, eller vilken buss eller rör att gå på. Det är mycket ovanligt att jag måste läsa en tidtabell för kollektivtrafiken eller kartlägga mig själv. Även om detta är otroligt bekvämt (särskilt efter sena utekvällar), har det tagit bort nästan alla behov för mig att lösa saker själv. Att kunna orientera och navigera sig själv är en viktig del av vår förmåga att lösa problem, och GPS kan orsaka att vi förlorar övning.
I Michael Bonds Wayfinding, som analyserar GPS:s inverkan på oss själva, hävdar han att människor är "rumsliga varelser": vi förlitar oss på navigationens kognitiva skicklighet. Det är mänsklighetens förmåga att ströva omkring och ändå upprätthålla ett långdistansnätverk av etablerade bosättningar som har gjort det möjligt för oss att frodas. Vi kan inte låta detta minska.
Navigering och hjärnan
Hippocampus är en del av hjärnan som specialiserat sig på minne, inklusive rumsligt minne. År 2017 illustrerade forskare att detta område i hjärnan, som bör spika i aktivitet under navigering, helt enkelt inte används när GPS används. Detta drog dem att dra slutsatsen att när vi använder GPS, är vår hjärna inte aktivt engagerande i vår omgivning. Att navigera med GPS är därför i slutändan en passiv upplevelse.
Den mest uppenbara konsekvensen av detta är att om vi inte engagerar vår hippocampus under vår resa kan vi inte bilda det topologiska minnet av vår omgivning som gör det möjligt för oss att spåra det själva. En ännu mer nedslående konsekvens är att med en hjärna som inte längre stimuleras av vår miljö finns det ingenstans att rota och kategorisera minnen av våra erfarenheter på ett sådant område. Således kommer vi att kämpa för att bilda och behålla känslomässiga kopplingar till vår miljö.
Hippocampus spelar också en viktig roll för att förebygga psykiska hälsotillstånd som depression och ångest. En starkare hippocampus kommer att minska risken för att drabbas av dessa, liksom lider av demens. Så det är viktigt att vi utvärderar och övervakar vår användning av GPS.
Oavsett om vi har bråttom och vill veta det snabbaste sättet någonstans, eller kanske bara känner oss osäkra på vår omgivning, är det en enorm frestelse att bara dra ut vår smartphone och hitta direkt var vi är. Men vi måste lära oss att undvika denna frestelse då och då. Om vi inte ofta engagerar våra navigationsfärdigheter kan vi förlora dem helt och hållet.
Så hur kan vi bekämpa detta?
Svaret är enkelt: gå vilse! För att hålla vår hjärna aktiv, och för att fortsätta lära, måste vi utmanas ofta. Att förlita sig på våra telefoner när vi känner oss milt osäkra, innebär att vi förlorar förtroendet för vår förmåga att klara oss utan dem. Det enda sättet att återfå detta är genom att visa oss själva att vi kan navigera självständigt. Det är faktiskt en enormt fördelaktig mental övning att tvinga oss själva att hålla oss lugna och rationalisera vår väg tillbaka till förtrogenhet. Detta, snarare än att omedelbart förlita sig på teknik, kommer att bidra till att bygga upp vårt självförtroende, mentala styrka och vår förmåga att klara oss i obekväma eller skrämmande situationer.
Ett mindre skrämmande sätt att göra detta är att fortfarande använda våra telefoner för att söka efter en rutt innan du går till någonstans, men att ta bort kartan från vår syn under själva resan, förlita sig på minne och rumslig förståelse för att navigera oss själva.
Men i slutändan är det bästa sättet att utveckla våra navigationsfärdigheter genom att gå vilse och förlita oss på vår känsla av utrymme och riktning för att återvända till välbekant mark. Inte bara kommer detta att engagera och expandera hippocampus, det kommer att skapa ett hälsosammare förhållande mellan oss själva och våra smartphones när vi tar tillbaka kontrollen: lära oss att lita på dem mindre och motstå instinkten att låta tekniken göra problemlösningen för oss. Ge det ett försök!